29 ноября 1918 года 1-й корпус Сибирской армии, — крупнейшей военной группировки контрреволюционного Временного Всероссийского правительства, базирующегося в Омске и находящегося под контролем бывшего царского адмирала Александра Колчака, — начал наступление в направлении Перми, центра производства оружия и добычи угля.
Целью пермской операции было не только захватить этот стратегический город, но и окружить с востока центральную часть России, находившуюся под контролем Советской власти. В конце 1918 года Красная армия отбросила «белых» на юге России к низовьям Волги, вытеснив из Самары Народную армию, контролируемую эсеровским Комучем. Несмотря на это американские, британские, французские и японские интервенты, наряду с Чехословацким корпусом и русской Белой армией, которым они оказывали всяческую поддержку, продолжали угрожать Советской власти с севера и юга.
18 ноября Колчак захватил власть в сибирском контрреволюционном движении, оттеснив правых эсеров и утвердив себя в качестве Верховного правителя, продолжая при этом тесно сотрудничать с иностранными империалистами. Он также получал поддержку местных казацких атаманов, которые насаждали свою власть в сельских районах жестокими и порой откровенно садистскими методами.
22 ноября большевики подняли восстание в Омске, которое было разгромлено белогвардейцами. Подавив восстание, они в общей сложности казнили 500 рабочих и большевистских лидеров, а также лидеров умеренных социалистических партий, которые не поддерживали большевиков и не принимали участие в мятеже.
К 24 декабря «белые» захватили Пермь. Красная армия в результате боев потеряла 18 тысяч человек, и хотя потери «белых» были также значительными, комиссия большевиков по выяснению фактов, возглавляемая Феликсом Дзержинским и Иосифом Сталиным, установила, что войска Красной армии отступали «в абсолютно беспорядочном бегстве как совершенно разгромленная и полностью деморализованная армия». К январю 1919 года Колчак, столкнувшись с контрнаступлением «красных», приказал Сибирской армии прекратить попытки дальнейшего наступления на Урале и перейти к обороне.