6 апреля 1994 года самолет, в котором находились президент Руанды Жювеналь Хабиаримана и президент Бурунди Сиприен Нтарьямира, был сбит при попытке приземлиться в столице Руанды Кигали. Два президента, оба из народности хуту, которое составляет большинство населения в обеих странах, были убиты вместе со всеми остальными пассажирами, находившимися на борту самолета.
Это событие послужило толчком к началу геноцида в Руанде, в ходе которого солдатами и бандами хуту были убиты в течение следующих трех месяцев более миллиона человек, в основном представители народности тутси. Около 70 процентов этнического меньшинства тутси, которое доминировало в стране в период бельгийского колониального правления, были убиты вместе с другими группами меньшинств.
Сбитый самолет рухнул на территорию президентского дворца в 8:30 утра. В течение 45 минут после этого по всей столице были установлены контрольно-пропускные пункты, чтобы никто не смог бежать из города, и начались массовые облавы и убийства. В течение 24 часов все оппозиционные лидеры народностей тутси и хуту были убиты в ходе операции под руководством главы военного комитета полковника Теонесте Багосоры, который после гибели Хабиариманы установил контроль над Руандой.
Первоначально в обстреле самолета обвинили членов правительства Хабиариманы, принадлежащих к группировке «радикальных хуту», которые якобы хотели создать предлог для развязывания уже запланированного геноцида. Однако позже появились свидетельства того, что, вероятно, ответственность за теракт несет лидер тутси Пол Кагаме и его Руандийский патриотический фронт (РПФ). В одном сообщении говорилось, что ракеты, поразившие самолет, были из Ирака, — их приобрели французы и поставили военным народности хуту. Другой отчет также подтвердил, что ракеты были из Ирака, но они были поставлены РПФ Соединенными Штатами через Уганду.
Через несколько месяцев, после того как армия РПФ вторглась в Руанду, массовые убийства прекратились. РПФ нанесла поражение военным хуту и захватила столицу Кигали, где Кагаме, овладев властью, все еще правит спустя четверть века. Французское правительство, прикрываясь решениями ООН, использовало свое вторжение в Руанду, получившего название операция «Бирюза», в качестве предлога для безопасного вывоза лидеров хуту из Руанды.
Более поздние расследования выявили свидетельства, согласно которым правительства Франции, Бельгии и США, а также Организация объединенных наций обладали информацией о планах по уничтожению населения тутси и ничего не сделали для предотвращения этого. Этнические трения в африканских странах усилились в период колониального правления, и соперничающие империалистические державы продолжали разжигать конфликты даже после обретения новыми государствами номинальной независимости.
В результате сенатского расследования в Брюсселе относительно роли Бельгии в Руанде, был опубликован доклад, из которого следует, что бельгийские власти еще в 1992 году знали о том, что в секретной воинской части их бывшей колонии ведется подготовка к геноциду, и проинформировали об этом Францию и другие страны.