15 июня 1969 года Жорж Помпиду был избран президентом Франции, получив 57 процентов голосов против 42 процента, отданных за Алена Поэра из партии Демократический центр. Президентские выборы были проведены после состоявшейся в конце апреля отставки президента Шарля де Голля, который покинул свой пост в связи с тем, что французские избиратели отклонили предложенный им конституционный референдум.
Помпиду занимал пост премьер-министра в период президентства де Голля с апреля 1962 года по июль 1968 года, уйдя в отставку после политического кризиса в мае-июне 1968 года. Будучи лояльным сторонником голлистской партии «Союз за новую республику», Помпиду не соглашался с де Голлем по вопросу о том, как наилучшим образом реализовать правительственную реакционную программу.
В первом туре выборов Помпиду набрал 44 процента голосов. Остальные бюллетени разделились между Поэром (23 процент), Жаком Дюкло (21 процент) из Французской коммунистической партии (ФКП) и четырьмя небольшими левыми партиями. После первого тура голосования во второй тур прошли Помпиду и Поэр — и тот и другой консервативные буржуазные фигуры.
После почти революционной ситуации в 1968 году и предательства сталинистами восстания рабочего класса началось массовое разочарование в официальных левых партиях, особенно в сталинистской ФКП. Результатом этого стало разделение голосов на выборах между почти полдюжиной «левых» кандидатов.
В свою очередь французским правым силам удалось объединить своих сторонников. Запустив кампанию страха, голлисты начали выступать с устрашающими заявлениями о грозящих ужасах гражданской войны, насилия и тоталитарного режима, которые наступят в случае прихода к власти левого правительства.
Помпиду надеялся одержать победу над «центристскими» избирателями, выдавая себя в период предвыборной кампании в качестве «либерального голлиста». Это значило то, что, в отличие от де Голля, Помпиду поддерживал тесный союз с Соединенными Штатами, Великобританией и другими крупными капиталистическими державами. Кроме того, благодаря предательству сталинистов и профсоюзов во время всеобщей забастовки в мае-июне 1968 года, Помпиду, агитируя за свое президентство, представлял себя реформатором, готовым сотрудничать с левыми организациями.