Американская радикальная студенческая группа «Студенты за демократическое общество» (СДО — Students for a Democratic Society) распалась на враждующие фракции на своем девятом и последнем съезде, состоявшемся в Чикаго 18–22 июня 1969 года. В ходе мероприятия разразился большой конфликт из-за различной политической ориентации соперничающих между собой группировок, находящихся под сильным влиянием антирабочей маоистской перспективы.
Не было каких-либо серьезных разногласий в политических принципах, разделявших основные группировки внутри СДО. Все они придерживались тех или иных разновидностей протестной политики среднего класса, с ядовитой примесью сталинизма. Объявляя себя «коммунистами», все секции СДО в тоже время отвергали революционную роль рабочего класса и подменяли ее действиями студентов, угнетенных меньшинств или небольших групп людей, вовлеченных в «прямое действие».
Открытая враждебность в отношении американского рабочего класса, — который рассматривался многими маоистами в качестве составной части привилегированной глобальной элиты, противостоящей «крестьянскому» большинству человечества, — сочеталась у представителей СДО с приспособлением к различным формам политики идентичности, включая черный национализм и борьбу за освобождение женщин. Выступающие от соперничающих группировок оказались раскритикованными с разных сторон, и дискуссии переросли в склоку и кулачные бои. Единственная резолюция, которая была принята участниками съезда, состояла в том, чтобы запретить доступ на мероприятие журналистам из основных средств массовой информации.
На съезде в Чикаго группа «Национальное бюро» (National Office group), считавшаяся действующим лидером СДО, утверждала, что придерживается линии Коммунистической партии Северного Вьетнама, а крупнейшая оппозиционная фракция, возглавляемая «Прогрессивной лейбористской партией» (ПЛП — Progressive Labor Party,), утверждала, что поддерживает Китайскую компартию. В результате возникла перепалка, во время которой одна сторона скандировала «Хо, Хо, Хо Ши Мин», в то время как другая размахивала Маленькой красной книжицей Мао.
Фракция «Национальное бюро», потеряв контроль над более крупной фракцией ПЛП, объявила о своем выходе из СДО и создании новой организации под названием «Революционное молодежное движение» (Revolutionary Youth Movement). Эта организация вскоре породила группу, которая, назвав себя «Синоптиками» (Weathermen), ушла в подполье и стала организовывать периодические взрывы бомб и другие террористические акты. В свою очередь, фракция ПЛП-СДО основала организацию «Союз рабочих и студентов» (Worker-Student Alliance). Ни одна из фракций не оказывала какого-либо серьезного влияния на все более растущее массовое движение молодежи, студентов и рабочих, направленное против войны во Вьетнаме.