28 июня 1919 года, в пятую годовщину убийства австро-венгерского эрцгерцога Франца Фердинанда, что послужило политической искрой для начала Первой мировой войны, немецкая делегация на Парижской мирной конференции поставила свою подпись под Версальским договором. Подписание этого договора состоялось в Зеркальном зале в Версале, под Парижем.
Первоначальный проект договора был представлен немецкой стороне 7 мая. Глава немецкой делегации граф Брокдорф-Ранцау протестовал против его унизительных условий, однако победившие империалистические державы — США, Великобритания, Франция, Италия и Япония — в ответ на эти протесты внесли лишь незначительные изменения в документ.
По условиям договора, Германия должна была сократить свою армию до численности, не превышающей 100 тысяч человек, взять на себя единоличную ответственность за развязывание мировой войны (печально известный пункт 231) и выплатить репарации на общую сумму 132 млрд. золотых марок, что в пересчете на 2019 год равняется 442 млрд. долларов США.
Условия договора также включали в себя значительные территориальные уступки со стороны Германии, в результате которых она потеряла более 7 миллионов человек и 25 тыс. квадратных миль. Территории Эльзаса и Лотарингии присоединялись к Франции в границах 1870 года. Район Саар должен был на 15 лет оказаться под контролем международной администрации стран Антанты, после чего должен был состояться плебисцит, а Франция тем временем получала в собственность угольные шахты региона. Северный и центральный Шлезвиг должны были определиться со своей принадлежностью — к Дании или Германии — путем плебисцита.
Кроме того, Германия должна была уступить Позен (Познань) и большую часть Западной Пруссии Польше; Данциг (Гданьск) должен был стать свободным государством в рамках польского таможенного союза; в некоторых частях Восточной Пруссии должны были быть проведены плебисциты. Пожалуй, наиболее важным было то, что все немецкие колонии передавались империалистическим державам союзников, которые должны были управлять ими на основе мандатов под официальным надзором Лиги Наций.
Версальский договор стал стержнем мифа об «ударе в спину», созданного нацистами и другими националистами. Согласно этому мифу, евреи, социал-демократы и коммунисты проиграли войну за Германию, — хотя революция 1918 года разразилась после того, как немецкие войска начали стремительно отступать на Западном фронте, — и помогли навязать тягостные условия мира.