При единодушной поддержке 432 депутатов российского парламента президент Владимир Путин назначил новый кабинет министров, который будет работать под руководством премьер-министра Михаила Мишустина. Параллельно этому в прессе появились сообщения о том, что Владислав Сурков, ведущий архитектор кремлевской политики в отношении Украины, подал в отставку и будет заменен Дмитрием Козаком, который считается фигурой, готовой пойти на сделку с Киевом. Изменения в составе правительства происходят одновременно с конституционными реформами, единодушно одобренными Думой несколько дней назад после их краткого обсуждения.
При перестановках в кабинете четыре наиболее значимые портфеля остались за теми же самыми лицами. Сергей Лавров, Сергей Шойгу, Антон Силуанов и Александр Новак вернулись на посты министров иностранных дел, обороны, финансов и энергетики соответственно. Смена лиц в основном касается министерских постов, связанных с социальной сферой и внутренней политикой — это культура, образование, здравоохранение, экономическое развитие, спорт, юстиция и чрезвычайные ситуации. В комментариях прессы, сильно расходящихся в оценке последствий этих изменений, новых министров обычно называют молодыми карьерными технократами. Похоже, что новый кабинет нацелен на продолжение общей геополитической и макроэкономической политики Москвы. При этом делается попытка устранить недовольство населения внутренней ситуацией в стране путем замены лиц, связанных с непопулярными социальными мерами.
Замена кабинета министров под руководством Дмитрия Медведева происходит в тот момент, когда Россия стоит перед лицом целой серии внешних и внутренних кризисов. На международном уровне Москва находится под неослабевающим давлением Соединенных Штатов. Антироссийская политика является ключевым элементом американской внешней политики и главной пружиной усилий по импичменту президента Дональда Трампа. Недавнее американское убийство иранского генерала Касема Сулеймани, — одного из высших военных лидеров страны, с которой Россия союзничает в ходе войны в Сирии, — подчеркнуло крайне напряженный характер американо-российских отношений и уязвимость Москвы на мировой арене.
Внутри страны Кремль сталкивается с раздражением населения по поводу падения семейных доходов, роста потребительских цен, низкой заработной платы, атак на пенсии и сокращения бюджетов здравоохранения, образования и других базовых социальных благ. Несмотря на способность правительства сохранять устойчивость своих финансовых позиций перед лицом санкций США, российская экономика находится в состоянии стагнации; с 2017 года годовые темпы роста колеблются в пределах всего одного-двух процентов. К середине 2019 года еще полмиллиона человек опустились ниже официальной черты бедности по сравнению с предыдущим годом. В последние годы постоянно вспыхивают протесты по поводу социальных условий. В то же время прозападная либеральная оппозиция, сконцентрированная в Москве и других крупных городах, продолжает призывать к отставке Путина и его правительства.
Конституционные изменения, инициированные Кремлем, вызвали широкую критику со стороны либеральной оппозиции и осуждены западной прессой как «захват власти» Путиным, который должен покинуть свой пост в 2024 году. Несмотря на эту шумную критику, непонятно, каковы цели и вероятные последствия предлагаемых реформ. При этом комментаторы не могут однозначно сказать, как изменится механика российского правительства, или как Путин использует эти изменения для обеспечения своего личного положения после ухода с поста президента.
Реформы включают в себя ограничение на занятие президентского поста двумя сроками — независимо от того, следуют ли эти сроки друг за другом; повышение роли Думы в процессе назначения премьер-министра и кабинета министров; усиление роли Совета безопасности в рамках администрации президента; расширение федерального контроля над региональными правительствами; введение ограничений в отношении гражданства и сроков проживания в стране для должностных лиц; утверждение приоритета российского законодательства над международным; регулярную индексацию пенсий и установление минимальной заработной платы не ниже официальной черты бедности.
Конституционные реформы, которые Кремль пытается быстро провести в жизнь, будут предложены на всенародное голосование в середине апреля. Однако этот референдум будет носить, по-видимому, консультативный характер, поскольку объявленная процедура не соответствует конституционным требованиям, касающимся проведения референдума по изменению конституции. Включенные в пакет реформ меры, связанные с пенсиями и минимальной заработной платой, направлены, по-видимому, на обеспечение достаточной явки избирателей на голосование в середине апреля. Они больше похожи на усилия по спасению лица и легитимации реформ, которые в реальности почти не повлияют на условия жизни в стране. Оппозиция призывает голосовать «против» в качестве протеста против того, что она называет «конституционным переворотом».