8 февраля 1995 года более 600 тысяч шахтеров устроили однодневную забастовку по всей России, остановив работу на шахтах от Сахалина на востоке страны до бассейна реки Дон, требуя от правительства президента Бориса Ельцина выплаты заработной платы и увеличения субсидий для угольной промышленности. Многим шахтерам не платили зарплату с октября прошлого года.
По меньшей мере, 200 из 228 угольных шахт в России пострадали от отсутствия денежных выплат. Единственный крупный угледобывающий район, который не принимал участия в забастовке в этот день, — Воркута на северном Урале, — провел 6 февраля свою собственную однодневную забастовку. Протестующие держали плакаты с надписью «Где наши деньги?» Город Воркута, находящийся в Заполярье, по сообщению информационного агентства ТАСС, оказался на грани «социальных потрясений», когда местные власти и строители присоединились к акции протеста.
В Ростове-на-Дону на юге России с 1 февраля 76 тысяч шахтеров объявили бессрочную забастовку, требуя возврата долгов по заработной плате и встречи с высокопоставленными чиновниками. Около 250 тысяч учителей также присоединились к забастовке. Первый вице-премьер Анатолий Чубайс сказал, что он полетит в регион, чтобы встретиться с бастующими; однако правительство на тот момент согласилось выплатить заработную плату только за ноябрь и декабрь — около половины общей суммы задолженности.
«У нас нет работы, нам не на что жить», — заявил российской телевизионной съемочной группе шахтер с закрывшейся шахты «Грызловская», расположенной в Тульской области.
В связи с этими событиями экономист президентского аналитического центра Михаил Делягин заявил прессе: «Последствия забастовки могут быть очень серьезными, потому что мы находимся в середине зимы, а уголь жизненно важен для наших энергетических планов». Уголь обеспечивал тепло для почти 60 процентов домов в России, не говоря уже о его ключевой роли в промышленности.
В соседнем Казахстане шахтеры также бастовали в течение трех недель из-за невыплаты заработной платы. 6 февраля они снова приступили к работе лишь после того, как крупнейший в республике металлургический завод выплатил большую часть своего долга за коксующийся уголь. Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев отказался от любых других уступок по оплате труда 100 тысяч бастующим, утверждая, что угольная промышленность должна вернуть правительству деньги за прошлые субсидии.