Стремясь разрядить напряженность в отношениях с Беларусью, Россия предложила своему соседу 300 миллионов долларов, чтобы компенсировать последствия изменений, которые были внесены в экспортные пошлины на нефть, установленные в 2018 году. По словам президента Белоруссии Александра Лукашенко, объявившего об этой сделке в конце прошлой недели, Беларусь понесла убытки в размере 430 миллионов долларов из-за нового тарифного режима. Кремль еще не дал подтверждения деталям соглашения, но министр энергетики Александр Новак заявил, что правительство РФ взвешивает возможность снижения цены нефти на белорусский рынок на 2 доллара за тонну.

Сделка состоялась примерно через 10 дней после того, как личные переговоры президентов Лукашенко и Путина не привели к разрешению спора между двумя странами. После провала встречи президентов белорусский лидер пригрозил забирать часть российской нефти, которая в объеме миллиона баррелей в день поступает на европейский рынок по трубопроводу «Дружба».

Москва давно поставляет Минску нефть по цене ниже рыночной. Беларусь использует часть этой нефти внутри страны и перепродает остатки за рубежом. По данным «Роснефти», сравнительно недорогая российская нефть покрывает 50 процентов белорусских потребностей. По оценкам экономистов, субсидии на нефть равны примерно 3 процентам валового внутреннего продукта Беларуси. Этот экономический допинг, однако, был сорван изменением налоговой структуры, введенной в 2018 году.

После истечения срока действия контракта между двумя странами в январе этого года Россия сократила поставки нефти в Беларусь. Хотя было достигнуто временное соглашение, российские поставки продолжают оставаться на низком уровне. Минск восполнил дефицит путем закупок нефти из Норвегии, транспортируя ее по территории Литвы, страны-члена НАТО. Минск также ведет переговоры с США и Саудовской Аравией о поставках нефти через территорию Польши, американского союзника.

Спор о цене на нефть между Россией и Беларусью является лишь частью более крупного геополитического конфликта. Стремясь изолировать Россию, Соединенные Штаты и Европа пытаются втянуть Беларусь в свою орбиту и подорвать исторические связи между Минском и Москвой.

Несмотря на давнишнее сотрудничество двух стран, соглашение, подписанное между Россией и Беларусью в конце 1990-х годов о создании политического и экономического союза, так и не было реализовано. 14 февраля Лукашенко объявил, что стремление Кремля к тому или иному формальному объединению является посягательством на белорусский суверенитет. «Под интеграцией они подразумевают захват Беларуси», — заявил он, жалуясь, что Москва использует свою роль в качестве поставщика энергии для доминирования в стране. «Уже говорят: вступайте в Россию, тогда мы вам поставим запчасти, тогда будут другие цены на нефть и газ», — продолжил он.

В безумной вспышке провокационной риторики крайне правое, идущее на поводу у Запада, правительство Украины на прошлой неделе обратилось к Беларуси с призывом не быть чрезмерно «спокойной и терпеливой», а начать военные действия против России. Настаивая на том, что Москва, вероятно, намеревается «начать вас убивать», министр иностранных дел Украины Вадим Пристайко заявил 18 февраля, что у Минска есть два варианта развития событий: «Первый — с помощью зарубежных партнеров быть благоразумными и спокойными — и проиграть. Второй — начать сражаться прямо сейчас».

Одновременно с белорусско-российской дискуссией о ценах на нефть представители Минска встречались с представителями Грузии, страны-союзника США. Назвав Тбилиси «важным и надежным» союзником, белорусские чиновники наметили планы по расширению двусторонних инвестиций в сельское хозяйство и промышленность. Они заявили, что цель состоит в том, чтобы довести товарооборот между странами до 200 миллионов долларов в год. Хотя это составит лишь крошечную долю товарооборота Беларуси с Россией, Минск ясно дает понять, что он стремится развить более тесные связи с союзниками Запада.

Европейский банк реконструкции и развития (ЕБРР) резко увеличил свои инвестиции в экономику Беларуси. В 2019 году ЕБРР вложил в страну беспрецедентные 433 миллиона долларов. Ожидается, что портфель белорусских инвестиций ЕБРР вырастет до 600 миллионов долларов в этом году.

После более чем десяти лет санкций, — Вашингтон объяснял их нарушением прав человека со стороны Лукашенко, — США сейчас восстанавливают отношения с Минском. В начале февраля госсекретарь США Майк Помпео посетил Минск. Это был первый за последние 15 лет визит американского представителя в Беларусь. США недавно назначили в страну посла и объявили о планах увеличить штат посольства.

В ноябре 2019 года США заявили, что поддержат усилия Беларуси, в экспортно-импортной торговле которой сейчас доминирующе положение занимает Россия, вступить во Всемирную торговую организацию (ВТО). Ожидается, что переговоры о вступлении в ВТО завершатся в конце 2020 или в начале 2021 года.

1 ноября 2019 года временный поверенный в делах США в Беларуси, Дженнифер Мур, дала понять, что в обмен на поддержку США Вашингтон ожидает от Минска принять на себя «обязательства политического характера» и устранить препятствия для проникновения в страну американского и международного капитала.

«Вам можно рассчитывать на Соединенные Штаты в этом смысле. По ходу движения вперед мы поможем Беларуси произвести подобные изменения, чтобы все предприятия (частные и государственные, национальные и иностранные) могли конкурировать на равных условиях. Это касается соответствующих ценовых регуляций и, конечно, нужно облегчить режим функционирования бизнеса, в том числе в условиях торговли. Если будут равные условия, появятся и новые возможности, в том числе и для американских предпринимателей работать в Беларуси», — заявила Мур.

Статья, опубликованная 18 февраля Chatham House, ведущим мозговым центром в вопросах британской внешней политики, оплакивала неспособность Лукашенко полностью разорвать отношения с Россией и перейти к режиму строгой экономии в стиле МВФ. Автор призвал западные державы вмешаться в дела Беларуси и содействовать оппозиции, являющейся союзником Вашингтона и Брюсселя.

«Вряд ли Лукашенко останется президентом через 10-15 лет, поэтому западные деятели должны развивать отношения с более широкой правящей элитой, которая будет действовать после его ухода, и как можно больше присутствовать в Беларуси, помогая ей улучшать государственное управление и развитие частного бизнеса, — пишет Рихор Астапения. — Запад также должен поддержать гражданское общество страны и независимые СМИ, для которых белорусская независимость является вопросом принципа, а не предметом, о котором торгуются. Лукашенко сильный лидер, но он построил слабое государство».

Реальное отношение западных держав к Беларуси проявило себя в недавней статье Фреда Каплана в онлайн-журнале Slate. В статье, которая обсуждает целесообразность использования ядерного оружия малой мощности в конфликте с Москвой, Каплан сообщает, что во время секретных антироссийских военных игр, проводившихся администрацией Обамы, один из сценариев предусматривал ядерное уничтожение Беларуси.

«Лидеры [Совета национальной безопасности] решили, что мы должны ответить ядерным оружием, чтобы сохранить доверие наших союзников и противников. Они решили запустить несколько единиц ядерного оружия по бывшей советской республике Беларусь, хотя по ходу игр она и не принимала участия в российских атаках», — пишет он.