13 марта 1920 года подразделения немецкой армии устроили coup d’etat [государственный переворот] или путч против Веймарской республики, возглавляемой в то время социал-демократом (СДПГ) Фридрихом Эбертом.
Вечером 12 марта по приказу генерала Вальтера фон Лютвица правые военизированные формирования, известные как Фрайкор, начали движение в сторону Берлина. К 1:00 утра министр обороны Веймарской республики, ведущий социал-демократ Густав Носке, вызвал военное командование на совещание. Офицеры отказались защищать правительственные здания или стрелять по повстанцам.
Правительственный кабинет собрался в 4:00 утра и издал призыв к рабочим о начале всеобщей забастовки, но к 6:00 министры были вынуждены бежать в Дрезден, а подразделения регулярной армии заняли рейхсканцелярию.
Правый публицист Вольфганг Капп, монархист и член парламента, сотрудничавший с Лютвицем, объявил себя канцлером. Военные лидеры в ряде немецких земель признали законность режима Каппа, но новое правительство еще не пользовалось поддержкой значительных слоев государственного аппарата, таких как государственные служащие, которые отказались докладывать о своей работе, а также подразделений судебной власти.
В момент путча быстро раскрылся революционный потенциал рабочего класса. В течение следующих двух дней к всеобщей забастовке, к которой призвала СДПГ, присоединились независимые социал-демократы (НСДП) и коммунисты (КПГ). Более 12 миллионов рабочих выступили против переворота и парализовали страну. В Берлине основные службы прекратили работу. К 17 марта путч провалился.
Лютвиц планировал осуществить переворот в течение нескольких недель, но был вынужден начать его раньше запланированного срока из-за угрозы со стороны правительства расформировать подразделения Фрайкора. Эти военизированные формирования использовались правительством Эберта для подавления Ноябрьской революции 1918 года и убийства коммунистических лидеров Карла Либкнехта и Розы Люксембург в январе 1919 года.
Адольф Гитлер, который незадолго до этого основал нацистскую партию, поддержал переворот и вылетел в Берлин. Бастующие рабочие допросили его, когда он приземлился на аэродроме, но ему удалось скрыться и добраться до Берлина после того, как путч рухнул.