8 мая 1945 года высокопоставленные немецкие военные командующие, представлявшие три вида вооруженных сил Германии [сухопутных сил, люфтваффе и военно-морских сил], подписали в Берлине официальный документ о капитуляции в присутствии советских, британских, американских и французских военных и гражданских должностных лиц. Поражение нацистского Третьего рейха ознаменовало конец Второй мировой войны в Европе.
Капитуляция последовала вслед за захватом Берлина советской Красной армией. Битва за столицу Германии заняла две недели жестоких уличных боев, во время которых советские войска стремились выбить нацистские войска с укрепленных позиций, разбросанных по всему городу.
Немецкий диктатор Адольф Гитлер покончил жизнь самоубийством в своем берлинском бункере 30 апреля, после того как ему доложили, что перспективы дальнейшей обороны безнадежны. 2 мая основные силы гарнизона города сдались. Контингенты некоторых военных подразделений продолжали сражаться до 8 мая на западе, северо-западе и юго-западе Берлина. К концу битвы обширные части города лежали в руинах в результате массированных артиллерийских обстрелов и бомбардировок с воздуха. Британские и американские самолеты сбросили на город около 75 тысяч тонн бомб.
Подписание документа 8 мая последовало вслед за аналогичной церемонией, состоявшейся накануне, 7 мая, в Реймсе на севере Франции, когда генерал-полковник Альфред Йодль, начальник оперативного штаба Верховного командования Вермахта, подписал акт о безоговорочной капитуляции. Это событие, состоявшееся в резиденции командующего союзными войсками США Дуайта Д. Эйзенхауэра, было воспринято командованием Красной армии в качестве попытки преуменьшить ведущую роль, которую Советский Союз сыграл в обеспечении победы. Это обстоятельство вкупе с тем фактом, что в Реймсе были представлены только два из трех видов вооруженных сил Германии, еще больше обусловило необходимость подписания акта в Берлине.
В начале июня союзники по антигитлеровской коалиции опубликуют Декларацию о поражении Германии, на основании которой официально распускались все гражданские правительственные власти по всей территории Германии. В последующие недели и месяцы советская сталинистская бюрократия тесно сотрудничала с капиталистическими союзническими правительствами, чтобы предотвратить превращение массовых антифашистских настроений по всему континенту в революционную социалистическую борьбу против системы прибыли.