28 мая 1995 года на российском дальневосточном острове Сахалин произошло землетрясение. Нефтегорск, город на севере острова, жители которого занимались добычей нефти и угля, был почти полностью уничтожен. Около половины населения, 2040 из 3977 граждан, погибло, еще 750 человек получили ранения. В результате землетрясения, сила которого составила 7,5 балла, приблизительно 80 процентов городских зданий были разрушены. Почти 90 процентов всех смертей стали результатом обрушения 17-ти пятиэтажных жилых зданий. Оценки ущерба варьировались от 64 до 300 миллионов долларов. Это было самое разрушительное землетрясение в истории страны.
Спасательные работы были затруднены обрушением дорог и мостов, а также температурой, которая за ночь опустилась ниже нуля. Телефон и линии электропередач не работали. Ущерб от землетрясения был усугублен сокращением бюджета, в результате которого были закрыты все объекты, кроме одного, которые контролировали сейсмическую активность в тихоокеанском регионе России и давали ранние предупреждения о землетрясениях.
В феврале, всего за три месяца до сахалинского землетрясения, министерство по чрезвычайным ситуациям сообщило, что вероятность сильного землетрясения в ближайшие три года составляет от 80 до 85 процентов. Однако было подсчитано, что прогнозируемое землетрясение произойдет в другом месте региона. Ранее здесь не зарегистрировалось сейсмической активности выше 6 баллов.
Сахалин представляет собой северную часть морской цепи, включающей в себя четыре главных острова Японии, и является самой сейсмически активной областью в мире. Всего за четыре месяца до того землетрясение почти такой же силы обрушилось на японский город Кобе и унесло жизни 5000 человек.
Япония отклонила предложения о помощи после случившегося землетрясения в Кобе. Российский президент Борис Ельцин ответил тем же, отклонив японскую помощь жертвам сахалинского землетрясения, хотя Япония гораздо ближе к этому месту, чем российские промышленные центры, расположенные в тысячах километрах к западу.
Тяжелые последствия землетрясения в целом объяснялись плохим качеством строительства в советское время. В отчете за 2001 год утверждалось, что решающим фактором, скорее всего, стало то, что разрушенные жилые дома были построены на песчаных отложениях.