29 мая авария на ТЭЦ-3 сибирского города Норильска привела к массовому разливу дизельного топлива. 23 тысячи тонн дизеля вылилось в реку Амбарная. Это одна из величайших экологических катастроф в Арктике, и ее можно сравнить с разливом Exxon Valdez в 1989 году, когда около 39 тысяч тонн топлива вылилось в воды у берегов Аляски.
Компания «Норильский никель», владеющая комбинатом, заявила, что авария, скорее всего, произошла из-за того, что таяние вечной мерзлоты привело к разрушению днища нефтяной цистерны. По сообщениям СМИ, цистерна стояла на опорах 30-летней давности. Заражена территория площадью 350 квадратных километров. Река Амбарная окрасилась в багрово-красный цвет.
Специальные боновые заграждения сдерживают разлив на водной поверхности. Однако, как предупредил Алексей Книжников из Всемирного фонда дикой природы России, это «не означает, что токсичные элементы не попали в воду озера [Пясино]. К сожалению, наиболее ядовитыми элементами дизельного топлива являются ароматические соединения типа бензола, толуола, этилбензола, ксилола, которые будут массово смешиваться с водой. Собрать их с помощью нефтяных бонов невозможно».
Экологические группы отметили, что очистка разлива затруднена из-за его масштабов и топографии реки, которая находится в труднодоступной и заболоченной местности. По словам Олега Митволя, бывшего заместителя начальника Росприроднадзора, такой аварии в Арктической зоне «никогда не было». Очистка, по его словам, может занять от пяти до десяти лет и стоить до полутора миллиарда долларов.
Преступно медленное реагирование как со стороны компании «Норильский никель», так и со стороны региональных властей резко усилило масштабы катастрофы.
Несмотря на то, что катастрофа произошла 29 мая, региональные власти два дня не предпринимали никаких действий до тех пор, пока 31 мая фотографии разлива не распространились в социальных сетях. Власти утверждали, что не знали об этом инциденте до тех пор, пока нефть не вылилась на дорогу, где от нее загорелся автомобиль.
Сергей Верховец из Greenpeace Russia заявил, что в случае такой катастрофы два дня — это «очень большой срок». Он также заявил, что компания безрассудно эксплуатирует природные ресурсы в условиях, когда таяние вечной мерзлоты — результат глобального потепления — резко изменило экологический ландшафт.
Верховец предупредил, что последствия разлива нефти будут ощущаться «долгие годы», еще больше загрязняя и без того поврежденные водные системы региона. Особенно пострадает коренное население, которое живет в окрестностях и зависит от этих рек.
«Речь идет о мертвой рыбе, загрязненном оперении птиц, отравленных животных», — сказал он. Власти заверили население, что нефть не загрязнила грунтовые воды, но так ли это на самом деле, пока неизвестно. В соседнем Норильске проживает около 175 тысяч человек.
3 июня президент России Владимир Путин в ходе широко транслировавшегося видеосовещания выразил упрек в адрес компании и объявил о введении режима чрезвычайной ситуации федерального уровня в зоне разлива. Было начато федеральное расследование, и государственное телевидение показало, как начальника цеха электростанции ведут в тюрьму в наручниках. Назначенный на роль козла отпущения за катастрофу, он обвиняется в нарушении правил охраны окружающей среды, и ему грозит до пяти лет лишения свободы.
В действительности основная ответственность лежит на правительстве и «Норильском никеле».
«Норильский никель» — один из крупнейших в мире производителей никеля, платины и меди, а также одна из самых влиятельных компаний в России с большой капитализацией. Многомиллиардная государственная компания находилась в центре отчаянной борьбы между российскими олигархами в период после разрушения Советского Союза и реставрации капитализма. Сейчас ее возглавляет близкий к президенту Путину Владимир Потанин, состояние которого оценивается в более чем 25 миллиардов долларов. В своем заявлении в пятницу, 5 июня, Потанин заявил, что компания оплатит все расходы по ликвидации последствий катастрофы.
Законодательство об охране окружающей среды в России печально известно своими недостатками, а систематические нарушения со стороны компаний регулярно игнорируются государственными органами. Четыре года тому назад авария на другом предприятии «Норильского никеля» привела к разливу нефти, что окрасило еще одну реку в красный цвет и превратило район вдвое больше штата Род-Айленд в «мертвую зону». Компания выплатила штраф на сумму менее чем в 1000 долларов, ясно сигнализируя о том, что нарушителям нечего бояться в случае будущих катастроф.
Быстрое потепление климата сделало эксплуатацию сырьевых ресурсов в регионе гораздо более опасной с экологической точки зрения, но также и более привлекательной для крупных корпораций. Катастрофа на реке Амбарная подчеркивает опасности, связанные с «новой борьбой за Арктику» между ведущими державами и корпорациями.
Арктика имеет важнейшее экономическое и геостратегическое значение для России. Но она также стала центральной ареной империалистического стремления США по окружению России. Это умножает опасность военных и экологических катастроф.
В рамках противостояния с США Россия запустила плавучую атомную электростанцию для работы в Арктике в конце прошлого лета. Экологи называют судно «атомным Титаником» и «плавучим Чернобылем», предупреждая о потенциально катастрофических последствиях любой аварии на борту. Всего за несколько месяцев до запуска плавучей АЭС, в результате пожара на российской атомной подводной лодке в Баренцевом море погибли 14 высокопоставленных офицеров ВМФ России. Заместитель командующего Военно-морским флотом России позже мрачно заявил, что «своими жизнями они спасли жизни своих коллег, спасли судно и предотвратили планетарную катастрофу».