12 июля 1945 года британские и американские войска взяли под свой контроль Западный Берлин после официального отказа от него Советского Союза, случившегося накануне. Передача этой части Берлина была частью разделения Германии на зоны, контролируемые различными союзническими державами после поражения нацистского режима в мае.
Советская Красная армия сыграла решающую роль во взятии Берлина, сломив последние оборонительные позиции нацистских сил в городе в течение апреля и в начале мая. Ожесточенные бои уничтожили большую часть немецкой столицы, разрушив ее военную и гражданскую инфраструктуру. Только спустя месяц после капитуляции Германии, произошедшей 8/9 мая, британские и американские солдаты смогли войти в Берлин.
Ялтинская конференция лидеров стран-союзников в феврале 1945 года завершила разработку планов разделения Германии на четыре оккупационные зоны по окончании войны, которые должны были контролироваться Советским Союзом, Великобританией, США и Францией. Это решение отменило более раннее Лондонское соглашение, которое исключало Францию из этого списка. Разделение было ратифицировано на Потсдамской конференции, начавшейся 17 июля. В соответствии с условиями, согласованными в Ялте, Франция должна была контролировать северо-запад Берлина, Британия — западную часть, а США — юго-запад города, тогда как Восточный Берлин оставался под контролем Советского Союза.
Передача Западного Берлина Великобритании и США последовала вслед за принятием четырьмя союзными державами Берлинской декларации, что произошло 5 июня. Поскольку капитуляция Германии была подписана только нацистскими военными властями, Берлинская декларация предусматривала официальную ликвидацию всех национальных и местных управленческих и административных структур власти, созданных Третьим рейхом.
Берлинская декларация зафиксировала право союзников по антигитлеровской коалиции перекраивать границы Германии, официально упразднив ее завоевания во Второй мировой войне, включая оккупацию Польши. Внутри страны декларация ратифицировала оккупацию и разделение страны на зоны странами коалиции. 11 статья декларации обязывала арестовывать и судить нацистских лидеров и тех, кто был замешан в военных преступлениях. Статья 13 давала странам-победителям право управлять экономическими, правовыми и политическими институтами в зонах, находящихся под их контролем.
Разделение Берлина в июле 1945 года произошло на фоне продолжающихся дискуссий между союзными державами по поводу послевоенного раздела Европы и всего мира. Советский Союз, управляемый привилегированной сталинистской бюрократией, был не менее решительно настроен, чем другие союзные державы, в том, чтобы предотвратить возникновение революционного социалистического движения европейского рабочего класса по окончании войны. По всей западной, южной и Восточной Европе бюрократия стремилась предотвратить любое сведение счетов с капитализмом со стороны рабочих, радикализованных опытом фашизма и войны.
В 1945 году советская бюрократия не планировала поощрять социалистические меры в какой-либо части Германии. Ее главная цель состояла в том, чтобы расширить свою сферу влияния, особенно в Восточной Европе, превратив ее в оплот против любого будущего империалистического вторжения в СССР.