23 июля 1945 года во Франции начался суд над маршалом Филиппом Петеном, возглавлявшим крайне правый режим Виши на протяжении большей части Второй мировой войны.

Петен, правительство которого сотрудничало с нацистами и совершало свои собственные преступления против рабочего класса и французских евреев, был обвинен в государственной измене, а также в «ненависти к Республике» и заговоре с целью реставрации монархии. 89-летний Петен был взят под стражу весной 1945 года, потеряв власть после освобождения Франции бойцами Сопротивления и союзными державами в сентябре 1944 года.

Судебный процесс проходил на фоне недавнего поражения нацистской Германии и окончания войны в Европе. В то же время он проводился в условиях яростных попыток генерала Шарля де Голля, возглавлявшего французское Временное правительство, а также сталинистов и западных союзников, стремившихся не допустить, чтобы возникшее массовое движение переросло в революционную борьбу против капиталистического строя.

Режим Виши Петена пришел к власти в 1940 году. Он быстро создал вооруженное ополчение, которое арестовало и убило тысячи бойцов Сопротивления. Правительство сотрудничало с гитлеровцами в проведении геноцида «окончательного решения» и непосредственно содействовало массовым убийствам евреев по всей Европе. Оно отбросило демократические традиции французской революции 1789 года, заменив эгалитарный лозунг «Свобода, равенство, братство» лозунгом «Труд, Семья, Отечество».

Будучи частью усилий по стабилизации капитализма, процесс над Петеном был политической операцией, направленной на сокрытие ответственности всей французской правящей элиты за преступления коллаборационистского правительства. Петен — генерал, награжденный орденами за участие в Первой мировой войне, был в течение 1930-х годов вовлечен в крайне правую политику. В 1940 году официальные партии и правящая элита поставили его у власти после того, как они позорно капитулировали перед Гитлером. Оппозиция режиму Петена исходила не от политического истеблишмента, а шла снизу, в форме массового движения сопротивления.

Де Голль откровенно жаловался, что даже чисто постановочный процесс над Петеном чересчур близко подошел к разоблачению политических преступлений правящего класса. «Слишком часто дискуссии принимали крайне пристрастный характер, иногда даже вид сведения счетов, когда все это дело следовало рассматривать только с точки зрения национальной обороны и независимости», — заявил он.

Петен занял на протяжении всего разбирательства позицию молчаливого презрения, — после того как сделал вступительное заявление, сказав, что верховный суд не имеет права судить его. Он умер в тюрьме в 1951 году после безуспешных призывов к его освобождению, звучавших со стороны видных деятелей правящего класса, включая членов британской королевской семьи и президента США Гарри Трумэна, который предложил предоставить фашистскому военному преступнику политическое убежище в Америке.