10 октября 1995 года рабочие Франции объявили всеобщую национальную забастовку. Она парализовала почти весь государственный сектор, усугубив политический кризис правительства президента Жака Ширака, вступившего в должность менее чем за полгода до того.
От 50 до 70 процентов из 5,5 миллионов работников государственных служб и государственных компаний забастовали в знак протеста против запланированного правительством на 1996 год замораживания заработной платы. В некоторых отраслях, включая железнодорожный транспорт, число бастовавших достигло 90 процентов. Почта, телекоммуникационная компания France Telecom и железные дороги были полностью остановлены. Из пяти скоростных поездов TGV ходил только один. Пять аэропортов были закрыты бастующими авиадиспетчерами. В государственных школах было отменено большинство уроков, а в больницах работали только службы экстренной помощи. Крупные демонстрации прошли в большинстве больших городов, включая Лион, Марсель, Бордо и Лилль, а самые крупные протесты состоялись в Париже.
В последний раз подобные общенациональные акции проводились в 1986 году, также в знак протеста против замораживания заработной платы. Премьер-министром в то время был Жак Ширак. В период с 1986 по 1995 год заработная плата в государственном и частном секторах резко упала, в то время как плата за аренду жилья, цены на потребительские товары и другие жизненно важные расходы резко выросли. Официальная безработица во время всеобщей забастовки составляла 3 миллиона человек или 10 процентов совокупной рабочей силы. Более 800 тысяч человек были задействованы правительством в схемах низкооплачиваемых рабочих мест, где государственные субсидии использовались в интересах работодателей для сокращения затрат на заработную плату. К тому времени только 8 процентов трудящихся было организовано в профсоюзы.
Профсоюзы стремились трансформировать массовые социальные протесты по поводу мер жесткой экономии в забастовку, которая в первую очередь была призвана защитить саму бюрократию. В отличие от многих других стран, французские профсоюзы в основном финансируются напрямую за счет налоговых платежей в сочетании с синекурами для профсоюзных бюрократов в администрациях предприятий, советах правлений компаний и рабочих комитетах. Около 35 тысяч профсоюзных функционеров имели оплачиваемую работу по управлению государственными пособиями. Правительство Ширака намеревалось избавиться от этой системы и передать контроль за этими средствами непосредственно государству.
Премьер-министр Ален Жюппе и его кабинет выступили в защиту замораживания заработной платы в государственном секторе, заявив, что, поскольку они столкнулись с необходимостью сокращения расходов, им также пришлось урезать «привилегии государственных служащих».
Замораживание государственных расходов было продиктовано условиями Маастрихтского договора о вступлении в Европейский валютный союз к 1997 году. Жюппе, вместе с администрацией Ширака, отчаянно пытался заключить соглашение к назначенному сроку, чтобы предотвратить образование более узкого валютного блока, состоящего только из Германии и нескольких других участников. У Великобритании и Италии не было перспективы уложиться в срок вступления, поэтому, привязав свою валюту к более сильному немецкому аналогу, французский правящий класс стремился защитить себя от мировой конкуренции, используя свое глобальное положение в качестве противовеса немецкому доминированию.