В своем твите в субботу, 31 октября, а затем в заявлениях, сделанных в воскресенье в ходе серии предвыборных митингов, президент Дональд Трамп приветствовал нападение своих размахивающих флагом сторонников, шедших караваном машин, на предвыборный автобус Демократической партии в штате Техас.
Произошедший в пятницу инцидент был зафиксирован на видео многочисленными свидетелями, в том числе некоторыми из находившихся в автобусе, а также другими, ехавшими в автомобилях по трассе вместе с автобусом. Нападение представляло собой согласованные действия десятков сторонников Трампа, сидевших за рулем легковых автомобилей и пикапов, которые окружили автобус, когда он ехал на север по национальной автомагистрали I-35 из Сан-Антонио в Остин, а затем намеренно сбросили скорость и попытались остановить его.
По словам очевидцев, некоторые из участников так называемого «поезда Трампа» размахивали в ходе своих действий оружием. По крайней мере, один пикап врезался в машину, полную активистов Демократической партии, кода пытался приблизиться к автобусу. Удар причинил машине видимый ущерб и поставил под угрозу всех, кто был вовлечен в столкновение.
В субботу Трамп опубликовал в «Твиттере» видео нападения на автобус, добавив: «Я люблю Техас».
На предвыборном выступлении в округе Макомб, штат Мичиган, в воскресенье Трамп расхвалил эту акцию. «Вы видели, как наши люди, ну, вы знаете, защищали этот автобус, — сказал он, — потому что они хорошие [люди]».
Трамп использовал язык и интонации гангстера, чтобы описать планы своих последователей в Пенсильвании, где он предупредил губернатора-демократа Тома Вулфа о том, чтобы тот не вставал поперек дороги. «У нас очень хорошие люди, — сказал он. — Они ничего не хотят делать до выборов. Очень милые, очень милые люди».
Сторонники Трампа отреагировали на зеленый свет из Белого дома, организовав караваны «поездов Трампа» в ряде городов, блокируя или замедляя движение по автострадам на выходных в течение нескольких часов подряд. Есть сообщения о таких акциях на мосту Марио Куомо через Гудзон к северу от Нью-Йорка, на Garden State Parkway в Нью-Джерси, на нескольких автострадах в Хьюстоне, штат Техас, и в Луисвилле, штат Кентукки, где произошли столкновения между правыми группами автомобилистов и протестующими из движения Black Lives Matter [«Черные жизни имеют значение»].
Председатель Республиканской партии Техаса Аллен Уэст, подполковник в запасе и бывший конгрессмен от Флориды, отверг значение этого инцидента, заявив: «Это фейковые новости и пропаганда». Он сказал журналистам, которые подняли этот вопрос: «Приготовьтесь проиграть... не мешайте».
Вслед за тем Уэст сделал антисемитский выпад: «Может быть, Сорос может выписать вам еще один чек в 2022 году». Это — ссылка на миллиардера Джорджа Сороса, еврея по происхождению, известного сторонника Демократической партии, который выступает центральной фигурой в ультраправых теориях заговора, таких как QAnon.
По словам представителей Демократической партии, автобус, на котором ярко виден плакат Байдена-Харрис, был частью избирательной кампании по всему Техасу. Она началась в среду в Амарилло, на северо-западе Техаса, и прошла через Восточный Техас, затем вдоль побережья Мексиканского залива и пограничного региона от Браунсвилла до Ларедо, прежде чем вернуться по магистрали I-35 через Сан-Антонио в Остин.
Среди тех, кто находился в автобусе во время нападения, была бывший сенатор штата Уэнди Дэвис, которая соперничает сейчас с конгрессменом Чипом Роем в 21-м округе по выборам в Конгресс, который простирается на запад от трассы.
Очевидцы рассказали, что группа сторонников Трампа расположилась длинной очередью из 40–50 автомобилей вдоль федеральной автомагистрали. Они съехали с обочины и начали следовать за автобусом Байдена-Харрис, сигналя, крича и окружая автобус машинами.
Попытка блокады автобуса Байдена-Харрис продолжалась около 40 минут и была разогнана только после того, как полиция, наконец, ответила на звонок о помощи от демократов, находившихся в автобусе.
Местный представитель Республиканской партии в Сан-Маркосе, штат Техас, одном из городов, пересекаемых автомагистралью, написал в «Твиттере»: «Мы выгнали автобус @JoeBiden @KamalaHarris вон из Хейса! Таким, как вы, здесь не рады!»
Полиция округа Сан-Маркос заявила, что авария между пикапом [сторонника Трампа] и преследуемым белым внедорожником, за рулем которого находился сотрудник штаба Байдена-Харрис, произошла по вине демократов. Полиция заявила, что «жертвой, по-видимому, является черный грузовик», но цинично продолжила, что водитель пикапа не заявил о происшествии в полицию.
В ответ техасское отделение Демократической партии отменило три мероприятия в этом районе «из-за чрезмерной осторожности», хотя более точным описанием была бы излишняя политическая трусость. Бесхребетность демократов подчеркивается грандиозным лозунгом автобусного агитационного тура: «Битва за душу нации».
Угроза насилия является целенаправленным ответом Республиканской партии на растущую массовую оппозицию Трампу, особенно ярко проявившуюся в Техасе, где на избирательных участках были видны большие скопления избирателей. В Техасе уже проголосовало больше людей, — по почте или досрочно, — чем на выборах в 2016 году.
Резкое увеличение явки сосредоточено в таких городах, как Хьюстон, Остин и Сан-Антонио, а также среди чернокожих, испаноязычных и молодых избирателей. В результате Техас классифицируется теперь как «неопределившийся штат» в национальных опросах общественного мнения, хотя после 1976 года в нем постоянно побеждали республиканские кандидаты в президенты.
Еще одной мерой отчаяния Республиканской партии штата является иск, поданный в Хьюстоне с целью признания недействительными 127 тысяч голосов, уже поданных жителями Хьюстона на «автомобильных» избирательных участках [где можно голосовать, не выходя из машины], созданных для удобства избирателей, обеспокоенных коронавирусом и стремящихся проголосовать как можно скорее. Верховный суд Техаса, — все члены которого являются сторонниками республиканцев, — единогласно отклонил иск в воскресенье, но республиканские истцы немедленно перенесли дело в федеральный суд, и экстренное слушание было назначено на понедельник.
Нападение на автобус в Техасе явилось лишь самым громким из серии насильственных нападений на избирателей-демократов и сторонников Байдена по всей стране.
Полиция города Грэм в штате Северная Каролина, недалеко от Гринсборо, во время мирной акции протеста в субботу использовала перцовый газ против преимущественно чернокожей группы участников марша за избирательные права, среди которых было много семьи с детьми. Толпа из 400 человек направилась к зданию суда округа Аламанс на митинг в защиту избирательных прав, прежде чем пойти на избирательный участок. Их без предупреждения разогнали местные полицейские.
Очевидцы рассказали, что люди слушали митинговые речи о важности голосования, когда на них напала полиция. Спусковым крючком мог послужить девятиминутный период молчания в память о том, как полицейский в Миннеаполисе именно столько времени нажимал коленом на шею Джорджа Флойда, что привело к его смерти. Больше десятка человек были арестованы.
Были и другие инциденты, отражающие растущую политическую напряженность и растущее применение насилия сторонниками Трампа. В городе Норт Топика, штат Канзас, был арестован мужчина. По сообщениям очевидцев, он открыл огонь по трем людям, которые, как он думал, крали его протрамповскую символику. Трое пострадавших были доставлены в больницу, один с потенциально опасными для жизни травмами, сообщили в полиции.
Опрос на сайте YouGov показал, что 56 процентов избирателей ожидают «роста насилия в результате выборов».
По данным ФБР, количество предварительных проверок на предмет покупки оружия выросло на 80% по сравнению с прошлым годом, в то время как газета Washington Post сообщила, что продажа оружия резко выросла в июне и июле в разгар протестов против полицейского насилия, последовавших вслед за убийством Джорджа Флойда. Всего в этом году американцы закупили более 18 миллионов стволов. Как заметил один аналитик, «Они не [для] охоты. Лицензии на отстрел оленей упали за последнее десятилетие более чем наполовину».