20 ноября 1945 года Международный военный трибунал начал слушания по делам о военных преступлениях против высших руководителей немецкого нацистского режима и его военного аппарата. Судебные заседания, ставшие известными как Нюрнбергские процессы, проходили в городе Нюрнберге, который в прошлом был местом проведения ежегодных нацистских сборищ.
Трибунал был учрежден в мае союзными державами по антигитлеровской коалиции сразу после поражения Германии. США, Великобритания и Советский Союз были представлены главными обвинителями на судебных заседаниях, которые также проходили под председательством судей из стран-союзников.
Среди 24 обвиняемых были высшие должностные лица нацистской партии, правительства Рейха, войск СС (Schutzstaffel), службы безопасности СД (Sicherheitsdienst), тайной полиции Гестапо (Geheime Staatspolizei), штурмовых отрядов СА (Sturmabteilung), а также Генерального штаба и высшего командования. Им было предъявлено обвинение в «соучастии в выработке общего плана или заговоре с целью совершения преступления против мира; планирование, развязывание и ведение агрессивных войн и других преступлений против мира; участие в военных преступлениях и преступлениях против человечности».
21 ноября в своем вступительном слове главный обвинитель от США Роберт Джексон заявил в отношении обвиняемых: «это — символы жестокого национализма и милитаризма, интриг и провокаций, которые в течение одного поколения за другим повергали Европу в пучину войны, истребляя ее мужское население, уничтожая ее дома и ввергая ее в нищету».
Он выступил с предупреждением: «Цивилизация не может позволить себе какой-либо компромисс с социальными силами, которые приобретут новую мощь, если мы поступим двусмысленно или нерешительно с людьми, в лице которых эти силы продолжают свое существование».
На процессе были заслушаны обширные доказательства подготовки нацистским режимом агрессивных войн и их осуществления, а также проведения геноцида в отношении шести миллионов европейских евреев и цыган, политических диссидентов и инвалидов
Несмотря на зловещую картину преступлений нацизма, вскрытую на процессе, победившие западные державы-союзники оставили тысячи бывших нацистских чиновников на видных местах в структурах послевоенной администрации, поскольку стремились предотвратить перспективу социалистической революции и обеспечить стабилизацию капитализма в Германии и во всей Европе.