29 ноября 1945 года после успешного отражения попытки нацистской Германии поработить страну и поражения Германии во Второй мировой войне была провозглашена Федеративная Народная Республика Югославия. Создание республики было связано со свержением короля Петра II и концом возглавлявшейся им династии Карагеоргиевичей. Все это стало результатом массовой партизанской борьбы против фашизма.
В начале 1941 года принц-регент Павел заявил, что Югославия присоединится к фашистским режимам Италии, Японии и Германии. Несколькими днями позже британцы организовали переворот, разрушивший союз с державами оси и назначивший королем 17-летнего Петра II. Германия ответила наступлением в апреле 1941 года, которое быстро сокрушило оборону королевства. Затем часть Югославии была аннексирована Италией, Болгарией, Венгрией и Германией. Третий рейх создал свои марионеточные правительства в Хорватии и Сербии.
Жестокое нападение фашистов вызвало массовое народное сопротивление. Рабочие-социалисты и крестьяне всех национальностей присоединились к этой борьбе. Напряженная партизанская борьба с участием десятков и даже сотен тысяч югославских партизан получила широкую поддержку. В начале 1945 года партизаны начали генеральное наступление, в результате которого фашистские армии были изгнаны из Югославии.
Союзники по антигитлеровской коалиции во главе с Великобританией настаивали на сохранении в Югославии монархии после поражения Германии. Спустя несколько месяцев неопределенности монархия была упразднена по инициативе Народного фронта, во главе которого стояла Коммунистическая партия маршала Иосипа Броз Тито.
В отличие от других регионов Восточной Европы, поражение фашистов в Югославии было достигнуто преимущественно не силами Красной армии Советского Союза. Это придало событиям в Югославии относительно независимый характер — в отличие от стран, где Москва смогла постепенно навязать сталинистскую бюрократию по образцу СССР.
Тем не менее Тито был убежденным сталинистом, который был вовлечен в кровавые чистик против диссидентов в Коммунистической партии Югославии. Хотя его режим осуществлял программы общественных работ и другие инициативы, направленные на повышение уровня жизни, он был враждебен независимой мобилизации рабочего класса и базировался на националистической и антимарксистской перспективе «социализма в одной стране».