27 декабря 1945 года был официально учрежден Международный валютный фонд (МВФ), соглашение о создании которого ратифицировали 29 стран. Финансовое учреждение должно было начать свою деятельность в марте 1947 года, когда его деятельность поддерживало 39 стран.
МВФ был учрежден по инициативе победивших империалистических держав, Соединенных Штатов и Великобритании, после их победы над нацистской Германией и Японией во Второй мировой войне. Это стало частью более широкого плана по стабилизации капитализма в Европе и на международном уровне после войн, революций и кризисов предыдущих двух десятилетий.
В апреле 1944 года Великобритания, США и их союзники опубликовали совместное заявление о создании МВФ. В следующем месяце правительство США организовало конференцию для обсуждения вопроса о базовых основах этого органа. Следующая встреча состоялся в июле 1944 года в Бреттон-Вудсе, штат Нью-Гэмпшир. Это привело к соглашению о послевоенной «Бреттон-Вудской системе», доминирующую роль в которой играли США. Бреттон-Вудская система была призвана обеспечить международное экономическое сотрудничество между государствами-союзниками по антигитлеровской коалиции и послевоенное восстановление Европы.
Согласно соглашению, МВФ должен был руководить валютной системой, в которой курсы были привязаны к золоту с целью предотвращения валютных и финансовых кризисов. Участники обязались сделать свои валюты конвертируемыми для торговых и других финансовых операций, но крайнего срока ратификации этой меры установлено не было. Были включены положения об изменении обменных курсов до 10 процентов в случае возникновения проблем с торговым балансом между странами-участниками соглашения. Все страны, ратифицировавшие Бреттон-Вудские соглашения, должны были внести взнос в уставной капитал МВФ.
Новая структура была нацелена на предотвращение возврата к формированию конкурирующих торговых блоков, которые способствовали развязыванию войны. Цель МВФ состояла в том, чтобы добиться большей устойчивости капитализма на фоне массовой борьбы рабочего класса по всей Европе и во всем мире, угрожавшей социальной революцией. Подавление вспышек борьбы рабочего класса сталинистской бюрократией Советского Союза и формирование нового империалистического порядка взаимно дополняли друг друга.
В то же время Бреттон-Вудское соглашение и учреждение МВФ закрепили мировую гегемонию американского капитализма. США располагали примерно двумя третями мировых золотых резервов, продолжали развивать свой промышленный потенциал в условиях кровавой бойни в Европе и стремились обеспечить свое доминирующее положение как по отношению к побежденным в войне Германии и Японии, так и по отношению к своим номинальным союзникам, прежде всего Великобритании.