2 января 1996 года компания AT&T объявила о сокращении более 40 тысяч рабочих мест, что привело к тому, что наступивший год закончился так же, как и предыдущий, — то есть крупные корпорации получают рекордные прибыли, уничтожая в огромных масштабах рабочие места.
Заявление AT&T последовало вслед за растущей волной увольнений, спровоцированной крупными корпорациями в конце 1995 года. Американские компании объявили о сокращении более 55 тысяч рабочих мест в декабре, удвоив это число по сравнению с 1994 годом. С 1993 по 1995 год 1,5 миллиона американских рабочих потеряли свои рабочие места из-за непрерывного сокращения штатов. Массовое сокращение рабочих мест произошло в то время, когда корпорации США получали рекордные прибыли. Выручка AT&T в 1995 году составила 75 миллиардов долларов или 404 тысяч долларов в пересчете на одного сотрудника. Акции компании выросли в 1995 году на 29 процентов, что еще больше обогатило ее директоров и акционеров.
Руководство телекоммуникационного гиганта заявило, что сократит штат сотрудников на 13 процентов, уволит 30 тысяч человек и вынудит еще 6,5 тысяч выйти на пенсию досрочно. Еще 3,5 тысяч сотрудников работали в дочерних компаниях, которые AT&T планировала продать.
Чистка сотрудников компании была связана с далеко идущей схемой реорганизации, объявленной в 1995 году. В результате к концу 1996 года фирма была разделена на три независимых подразделения: услуги связи, телекоммуникационное оборудование и компьютеры. 23 тысячи рабочих мест были ликвидированы в отделе оборудования и 17 тысяч — в отделе связи.
Котировки акций AT&T подскочили на 2,6 пункта в ответ на объявление о сокращении рабочих мест, в то время как промышленный индекс Доу-Джонса вырос на 60 пунктов в первую торговую сессию года.
Одной из основных причин реорганизации AT&T был выход на местный рынок услуг и борьба с ее фирмами-преемниками под общим названием Baby Bells, созданными в результате антимонопольного соглашения 1982 года по делу United States v. AT&T. AT&T планировала инвестировать десятки миллиардов долларов в строительство конкурирующих локальных сетей обслуживания. Это было полное дублирование параллельных аналогичных структур по времени, усилиям и технологиям, и оно не было полезно ни с социальной, ни с рациональной точки зрения. Но AT&T сократила рабочие места, чтобы тем самым компенсировать новые инвестиции.