11 февраля 1921 года рабочие и крестьяне во главе с коммунистами захватили контроль над стратегически важными пунктами в Лорийской провинции Грузинской демократической республики — капиталистического государства, возглавляемого Социал-демократической (меньшевистской) партией. В регионе Лори проживало преимущественно армяноязычное население, однако на эту территорию претендовала Грузия, которая оккупировала её после вывода оттуда турецких войск в ноябре 1920 года.
Большевистское восстание на юге Грузии учредило Революционный комитет в городе Шулавери во главе с опытным грузинским большевиком Филиппом Махарадзе. Комитет стремился расширить свое влияние на остальную часть Грузии. Он призвал Советское правительство оказать помощь восставшим, и к 14 февраля 11-я армия РСФСР была отправлена в Грузию. После ожесточенных боев Красная армия вошла 25 февраля в Тбилиси, и в Грузии была провозглашена Советская Социалистическая Республика.
Основанная в 1918 году меньшевистская Грузия стала оплотом европейского империализма на Кавказе. Сначала режим поставил себя под защиту Германии. Он позволил немецким войскам занять стратегические районы и разрешил Германии неограниченно использовать грузинские железные дороги и морские порты. К июню 1918 года немецкие военные уже маршировали по главной улице Тбилиси.
После того как в ноябре 1918 года страны Антанты нанесли поражение германскому империализму, меньшевистская Грузия разрешила в декабре британским войскам войти в страну.
Режим совершил и другие преступления, в том числе подавление этнического меньшинства южных осетин. Он выступал против земельной реформы в Южной Осетии, поддерживая местных грузинских землевладельцев. В конфликте между южными осетинами и меньшевистским правительством в 1920 году около 5 тысяч осетин были убиты в результате волны этнических чисток.
Лев Троцкий резюмировал советский опыт с буржуазной Грузией в своей знаменитой работе Между империализмом и революцией (1922):
«Совершилось то, что долго подготовлялось и что должно было совершиться в силу логики вещей. История отношений между Грузией и Советской Россией есть только глава книги о блокаде России, о военных интервенциях, о французском золоте, об английских кораблях, о четырех фронтах, где сгорали в огне лучшие люди рабочего класса. Эта глава не может быть выделена из книги. Той Грузии, которую рисуют ныне разбитые меньшевистские полководцы гражданской войны, никогда не было: ни демократической, ни мирной, ни самостоятельной, ни нейтральной Грузии. Был грузинский плацдарм общероссийской войны классов. Этот плацдарм ныне в руках победоносного пролетариата».