В течение недели, начавшейся 15 февраля 1971 года, в Лаосе продолжались интенсивные бои после начавшегося неделей ранее вторжения южновьетнамских сухопутных войск, поддерживаемых авиацией Соединенных Штатов. Вторжение южновьетнамских марионеточных войск было попыткой разрушить пути снабжения Северного Вьетнама, по которым доставлялось оружие и осуществлялась иная военная поддержка бойцам Национального фронта освобождения (НФО) Южного Вьетнама [Вьетконга].
В соответствии с недавно принятой поправкой Купера-Чёрча, которая последовала за массовыми антивоенными протестами против вторжения США в Камбоджу, американским войскам не разрешалось напрямую вступать на территорию Лаоса. Поэтому в Лаос вошли только южновьетнамские вооруженные силы. Однако американские военные организовали это вторжение и командовали им. Американские военные отдавали прямые приказы южновьетнамским силам, проводили военную разведку, организовывали материально-техническое обеспечение, а также обеспечивали вооружение и прямую поддержку со стороны ВВС США.
Вторжению в Лаос предшествовали годы секретных бомбардировок, проводившихся в стране. Уже в 1964 году США организовали многочисленные бомбардировки, в ходе которых на маленькую обедневшую страну было сброшено огромное количество взрывчатки. В то время как предлогом было уничтожение линии снабжения — «тропы Хо Ши Мина», главным результатом американских рейдов стали убийства и увечья мирных жителей Лаоса.
Воздушные бомбардировки США были настолько масштабными, что Лаос стал страной, подвергшейся самым интенсивным бомбардировкам в мировой истории. Несмотря на официальный нейтралитет по поводу Вьетнамской войны, Лаос в течение девяти лет подвергался бомбардировкам, эквивалентным одному бомбовому запасу самолета каждые восемь минут. К концу войны в 1975 году было убито, по меньшей мере, 200 тысяч лаосцев, или каждый десятый от общей численности населения, а каждый четвертый стал беженцем. Тем не менее, несмотря на огромное число погибших и нанесенные разрушения, американские бомбардировки оказались в значительной степени неэффективными в разрушении линий снабжения НФО, общая протяжённость которых достигала почти 20 000 километров20 000 километров — от Северного Вьетнама через Лаос и Камбоджу.
Сухопутное вторжение имело целью добиться того, чего не смогли добиться бомбардировки, — разрушить маршрут снабжения Хо Ши Мина. Вместо этого операция обернулась очередным фиаско американской интервенции. В течение первой недели южновьетнамцы и их американская авиация смогли заставить отступить силы Северного Вьетнама и НФО и захватить несколько тайников с оружием. Однако к 18 февраля Север начал контратаку и остановил продвижение сухопутных сил вторжения.
25 февраля началось еще более масштабное контрнаступление, вынудившее южновьетнамские сухопутные войска начать отступление назад в Южный Вьетнам. Несмотря на заявления Никсона в средствах массовой информации о победе курса на «вьетнамизацию», к концу марта 1971 года силы вторжения в Южный Вьетнам были отброшены назад через границу, а Север сохранил основной объем своих поставок и контроль над маршрутами, соединяющими Северный Вьетнам с Южным.