28 февраля 1946 года вьетнамский лидер Хо Ши Мин отправил телеграмму президенту США Гарри Трумэну, в которой просил США «срочно вмешаться» в конфликт и выступить против французских колониальных сил во Вьетнаме. Эта инициатива, окончившаяся провалом, стала одним из эпизодов в целой серии маневров, которые вьетнамские сталинисты проводили в отношении великих держав, стремясь консолидировать националистическое правительство.
Поражение Японии во Второй мировой войне вызвало политические потрясения во Вьетнаме. В марте 1945 года Япония заняла место вишистской Франции в качестве колониальной державы, правящей в Индокитае. Когда Токио капитулировал перед союзными империалистическими державами в августе 1945 года, японские войска в Индокитае оказались под ударом массового революционного восстания.
Вьетминь, возглавляемый Хо, в соответствии со своей сталинистской программой стремился предотвратить перерастание этого движения в борьбу за свержение капитализма. Он стремился к союзу с различными фракциями буржуазии Индокитая и согласился с возвращением в страну французских и британских войск в сентябре, жестоко преследуя при этом троцкистское движение.
Хо принял сделку, заключенную Сталиным с британским и американским империализмом на Тегеранской конференции в 1943 году, согласно которой Индокитай должен был быть разделен после войны между правым китайским Гоминьданом на севере и британцами на юге. На Потсдамской конференции 1945 года Сталиным и лидерами союзных держав эта договоренность была подтверждена признанием того, что британские войска выступят в качестве наземных сил для восстановления французского колониального господства на юге страны.
Некоторые части движения за независимость вступили в конфликт с французскими войсками в конце 1945 — начале 1946 годов, когда французские власти попытались подавить оппозицию и усилить жестокую колониальную администрацию, существовавшую до войны. Были также признаки того, что французские войска стремились расширить свое господство за пределы южной территории.
В телеграмме Хо Трумэну говорилось об опасениях насчет того, что французы готовятся захватить контроль над Ханоем на севере страны, где базировались главные силы Вьетминя. Хо Ши Мин умолял Трумэна заставить французов уважать хартии, принятые империалистическими державами в конце войны, где номинально подтверждалось право на самоуправление для народов, которые подверглись оккупации.
Трумэн не ответил на призыв Хо. Две недели спустя, 6 марта, Хо подписал договор с французами, в котором говорилось о признании правительства Вьетминя в качестве «свободного государства» в рамках Индокитайской федерации, контролируемой Французским Союзом [название преобразованной французской колониальной империи]. Французы согласились на ограничение численности своих военнослужащих до 15 тысяч человек к северу от 16-й параллели страны и на референдум об объединении страны, но не собирались выполнять ни одно из данных обещаний.
Хо попытался оправдать свое соглашение с французами и свои попытки наладить отношения с США, ссылаясь на опасность, исходящую от китайского Гоминдана, который также оккупировал северную часть страны.