26 февраля 1971 года президент Совета по образованию города Нью-Йорка Мэрри Бергтраум объявила о серии крупных сокращений в школьном бюджете города, включая увольнение 7 тысяч учителей. План включал в себя отказ от услуг преподавания, приостановление найма новых учителей, сокращение офисного персонала, ликвидацию всех внеклассных мероприятий, отсрочку на неопределенный срок ремонта и технического обслуживания школ, а также сокращение финансирования проездных билетов на транспорт для учащихся Нью-Йорка.

Офис мэра Нью-Йорка Джона Линдси выступил с заявлением, в котором одобрил сокращение бюджетных расходов на образование на 40 миллионов долларов. «Мэр разделяет боль Совета по образованию, сделавшего свое объявление сегодня, а также боль всего нашего школьного сообщества, — говорилось в меморандуме. — Каким бы трудным это ни было, мэр считает, что Совет избрал единственно ответственный курс».

Атака на учителей и систему государственного образования в крупнейшем городе страны была связана с переходом правящего класса к режиму жесткой экономии, инициированному администрацией Никсона, что было вызвано падением нормы прибыли и ухудшением позиций американского капитализма в глобальном масштабе. Чтобы противостоять этому натиску правящего класса, требовались объединенные усилия рабочего класса и политическая борьба против двух основных партий, контролировавших город Нью-Йорк, штат Нью-Йорк и федеральное правительство. Профсоюзная бюрократия изо всех сил сопротивлялась объединенным действиям рабочих. Отказ с ее стороны объединить рабочих даже в пределах одной отрасли был особенно ярко виден на фоне того, что пока Линдси проводил атаку на работников в Нью-Йорке, учителя Ньюарка в соседнем штате Нью-Джерси уже вели ожесточенную забастовку против режима жесткой экономии.

Учителя в Ньюарке продолжали бастовать четвертую неделю, несмотря на жесточайший прессинг в отношении их профсоюза. Забастовка была объявлена незаконной. Президент Союза учителей Ньюарка Кэрол Грейвс и два других должностных лица профсоюза были арестованы и задержаны до внесения залога в размере тысячи долларов за каждого. Участвовавшие в пикетах учителя подвергались угрозам, исходившим от головорезов правого толка. Со стороны демократов расовые вопросы использовались с целью разделить бастующих учителей, а члены Совета по образованию фактически обвинили белых учителей в расизме. «Белые» и чернокожие учителя отклонили предложенный «контракт с чернокожими», согласно которому все «белые» учителя должны были быть удалены из школьной системы Ньюарка.