15 февраля, когда снега и морозы охватили большую часть Европы, а температура резко упала ниже нуля, приведя к смертям от замерзания среди бездомных на улицах немецких городов, Федеральное статистическое ведомство Германии сообщило, что более 2 миллионов жителей страны мерзнут в своих домах из-за невозможности оплатить обогрев своих жилищ по причине крайней бедности.
Эти цифры относятся к 2019 году, когда от этой проблемы страдали 2,5 процента населения. Доля таких людей была особенно высока среди тех, кто живет в одиночестве — 4,8 процента, а также среди родителей-одиночек, проживающих с несовершеннолетними детьми — 7 процентов. Риск серьезно заболеть или даже замерзнуть в таких условиях очень высок.
Следует предполагать, что этой зимой количество людей, которые не в состоянии должным образом отапливать свои жилища из-за финансовых трудностей, увеличилось. Продолжающийся социальный кризис усугубился из-за пандемии коронавируса. Тех, кто и так имел низкий заработок, особенно сильно коснулась волна увольнений и сокращений рабочего времени.
Тот факт, что миллионы людей в одной из самых богатых стран мира не в состоянии платить за отопление, является результатом политики правительств последних десятилетий. Ключевую роль сыграла коалиция социал-демократов (СДПГ) и «Зеленых», формировавшая федеральное правительство под руководством Герхарда Шредера с 1998 по 2005 год. На уровне государственной политики при активном содействии профсоюзов был принят план «Повестка дня–2010», который создал огромный низкооплачиваемый сектор в экономике.
Постоянный рост стоимости аренды квартир, отопления и электричества оказывает давление на миллионы людей и семьи с низкими доходами. Тем, кто зависит от социальных выплат и длительное время получает пособие по безработице в рамках законов «Гарц IV», возмещаются не фактические затраты на электроэнергию и отопление, а только «разумная сумма». Многие люди не могут покрыть разницу между реальными и «разумными» затратами, поскольку стандартные выплаты по «Гарц IV» слишком низки для обеспечения прожиточного минимума. В настоящее время стандартная выплата на одного человека составляет 446 евро в месяц.
Исследование, проведенное в 2017 году Центром европейских экономических исследований, показывает, что получатели социальных пособий особенно страдают от отключений электроэнергии. Причина этого состоит в том, что доля, выделяемая на электроэнергию в рамках «Гарц IV», не покрывает ее реальные затраты. В исследовании говорится: «В то время как стоимость электроэнергии выросла почти на 40 процентов в период с 2008 по 2018 год, государственные ассигнования на электроэнергию в рамках базовых пособий по безработице увеличились только на 27 процентов».
Европейский центральный банк и правительство Германии обеспечили крупные банки и корпорации несколькими триллионами евро посредством покупки облигаций и стимулирующих пакетов. Индекс DAX растет, в то время как тысячи людей умирают от COVID-19 из-за отсутствия необходимой защиты. В то же время нет поддержки людям, которые нуждаются или уже долгое время живут в бедности из-за обострения социального кризиса.
10 самых богатых жителей Германии увеличили свое состояние на 35 процентов, до 242 миллиардов долларов, за время пандемии. Самый богатый 1 процент населения владеет той же суммой, что и самые бедные 75 процентов. Несмотря на это, правительство Германии планирует выжать из рабочего класса миллиарды, подаренные богатым, путем дальнейшего сокращения расходов на социальные услуги, здравоохранение и образование.
Германия не является исключением на фоне других европейски стран. По данным Европейского статистического управления, в 2019 году 7 процентов населения по всему Европейскому союзу не могли отапливать свои дома в достаточной степени или вообще остались без отопления. В Болгарии этот показатель составил 30,1 процента, в Литве — 26,7 процента, на Кипре — 21 процент. Такие же трудности испытывали 11,1 процента в Италии, 9,3 процента в Румынии, 7,5 процента в Испании, 6,2 процента во Франции и 4,2 процента в Польше.
Два процента населения Швеции, Австрии и Финляндии также не могли позволить себе должным образом отапливать жилища. В общей сложности 30 миллионов человек в ЕС пострадали от неспособности платить за отопление в 2019 году, что примерно равно населению Австрии, Венгрии и Чешской Республики вместе взятых. Следует полагать, что с пандемией ситуация ухудшилась.
В интервью корреспонденту телеканала Euronews пенсионерка из Бельгии описывает, как она включает отопление только в полдень и выключает его снова вечером, потому что у нее нет денег, чтобы постоянно отапливать свою квартиру. Она также сообщает, что в основном ест только макароны и яйца. Мясо стоит слишком дорого и в лучшем случае она включает его в свое меню только раз в месяц.