25 марта 1996 года руководители фашистской группировки «Фримены Монтаны» (Montana Freemen) были арестованы агентами ФБР. Между ФБР и бандой сторонников вооруженной до зубов ультраправой организации возникло противостояние.
Это событие продемонстрировало крайнюю чувствительность политиков крупного бизнеса и федерального правительства к давлению неофашистских элементов. Противостояние произошло после публичных слушаний по поводу резни в Уэйко в 1993 году и перестрелки с белым сепаратистом Рэнди Уивером в 1992 году, когда республиканцы в Конгрессе открыто встали на сторону крайне правых.
Тогда ФБР склонилось к сдержанной и неконфронтационной политике. Министерство юстиции вмешалось только после неоднократных обращений шерифа округа Гарфилд Чарльза Фиппса за федеральной помощью, чей отдел, состоявший из двух человек, получал угрозы убийства от «Фрименов» в течение предыдущих двух лет. За четыре года до того Лерою Швейцеру, лидеру группы, было предъявлено обвинение в неуплате налогов и мошенничестве, но федеральные власти не предпринимали никаких действий до 1996 года.
Медийные монополии уделяли много времени освещению этого противостояния, обычно зарезервированного для крупных политических событий, при этом превознося его особую важность и придавая легитимность крайне правой маргинальной группе. Отсутствовали какие-либо соображения об историческом значении появления таких групп, как «Фримены», или какое-либо серьезное исследование их политических взглядов и влияния. Их описывали как протестующих против уплаты налогов или участников схем мошенничества с почтовыми переводами, но не как расистов, сторонников превосходства белой расы, антисемитов или неонацистов.
«Фримены» были частью более широкого крайне правого течения, получившего название «конституционалистов», идеология которого представляла собой смесь религиозного фундаментализма и расовых теорий в нацистском стиле. Они полагали, что граждане имеют различный статус в зависимости от своего расового происхождения. Белые христиане обладают правами от Бога вследствие преамбулы Конституции и ее первых десяти поправок. Права всех остальных, согласно этой идеологии, проистекают из 14-й поправки, которая может быть отменена «органическими гражданами», когда они увидят в этом необходимость.
«Конституционалисты» обращались в основном к фермерам, разорившимся в результате сельскохозяйственной депрессии 1980-х годов, предлагая им ряд юридически сформулированных, но фиктивных мер для их защиты от потери права выкупа и выселения. Свои аргументы они пытались обосновывать на том утверждении, что отказ Соединенных Штатов от золотого стандарта сделал все деноминированные в долларах банковские долги недействительными.
«Фримены», «Ополчение Монтаны» и подобные им группы достигли значительного влияния в Республиканской партии штата Монтана. Республиканские законодатели региона провели спонсировавшиеся ополченцами законопроекты, запрещающие присутствие сил ООН на территории Монтаны, призывающие всех жителей вооружаться для службы в ополчении и требующие от федеральных агентов предварительно за 24 часа письменно уведомлять местных шерифов, прежде чем будут предприняты какие-либо действия на территории штата Монтана.