21 апреля 1996 года после всеобщих выборов в Италии впервые за почти 50 лет итальянские сталинисты вошли в состав правительства. Отражая доверие, которое большой бизнес испытывал к постсталинистам, на следующий день после голосования индекс фондовой биржи Милана взлетел на 4%.
Сталинисты, которые после распада Советского Союза преобразовали в 1991 году старую Итальянскую коммунистическую партию в Партию демократических левых сил (PDS), теперь контролировали самый большой блок мест в правящей коалиции «Оливковое дерево» (Olive Tree — L'Ulivo). Фракция номинально левого меньшинства, которая отказалась пойти на полный отказ от какой-либо связи с социализмом, основала Партию коммунистического возрождения (Partito della Rifondazione Comunista). Она сыграла ключевую роль в формировании нового правительства, отдав свои голоса «Оливковому дереву», которое получило большинство голосов в сравнении с правой коалицией «Альянс свободы».
При голосовании ни одна из двух коалиций, которые придерживались практически идентичных капиталистических программ жесткой экономии и урезаний бюджета, не получила явного мандата от населения. ПДС и две партии, входившие в коалицию «Альянс свободы», партия «Вперед Италия» миллиардера Сильвио Берлускони и неофашистская партия «Национальный альянс», получили столько же голосов, как и на предыдущих выборах 1994 года, в результате которых Берлускони сформировал правительство.
Поворот правительства от «правоцентристов» к «левоцентристам» был совершен путем перехода на сторону ПДС деятелей старой Христианско-демократической партии, которые поддерживали правительство Берлускони или входили в его состав.
Романо Проди, капиталистический технократ, занял пост премьер-министра в правительстве, возглавляемом ПДС. Ламберто Дини, министр финансов правительства Берлускони и его преемник на посту премьер-министра, также баллотировался в качестве кандидата от коалиции «Оливковое дерево».
Вхождение ПДС в правительство никак не стало ударом по фашистам и правым. Фашистская партия «Национальный альянс» увеличила свой общий результат голосования на более чем 2 процента до 15,7 процента, став при этом крупнейшей партией в Риме, где она получила почти треть голосов. Правая популистская «Лига Севера», которая выступала за автономию или независимость промышленно развитого севера Италии, также получила 3,7 миллиона голосов.