1 мая 1946 года миллионы людей сплотились в день международной солидарности рабочего класса — впервые после катастроф Второй мировой войны, которая закончилась победой союзных держав по антигитлеровской коалиции за год до того.
Массовые акции протеста прошли в крупных европейских столицах, в том числе в тех, которые ранее были оккупированы нацистами. Огромные скопления наблюдались в Париже, откуда корреспондент газеты New York Times сообщил, что всё в городе, «кроме метро и основных коммуникаций, было закрыто», также как в Берлине и Вене.
По оценкам местных наблюдателей, в Японии, которая тогда находилась под американской оккупацией и пострадала от первого применения атомного оружия в августе 1945 года, вышло на демонстрацию около двух миллионов человек, в том числе более 500 тысяч человек в столичном Токио. Сообщалось, что демонстранты несли плакаты с требованиями повышения минимальной заработной платы, регулирования цен на продукты питания и осуждения «инфляции, вызванной капиталистами».
Первомай совпал с новой волной борьбы рабочего класса по всему миру, поскольку рабочие пытались сопротивляться возвращению к условиям эпохи депрессии и выражали свою враждебность войне. 1 мая, например, почти 800 скотоводов из числа аборигенов в регионе Пилбара в Западной Австралии объявили забастовку, которая продлилась три года. Сотни тысяч рабочих в Соединенных Штатах также бастовали в первой половине 1946 года, требуя улучшения условий труда и повышения заработной платы.
Четвертый Интернационал, руководство мирового троцкистского движением, отметил тогда мощную реакцию, вызванную Первомаем. В его заявлении отмечалось, что это был «самый суровый Первомай “мирного времени“ в истории Европы». Далее говорилось:
«Вряд ли найдется город, который не пострадал бы от второй империалистической войны. Бесчисленные массы рабочих устраивают марши среди обломков и руин, которые еще предстоит расчистить. В Германии, Австрии, Венгрии, Польше, на Балканах и других оккупированных территориях рабочие отмечают свой праздник действия и солидарности под штыками “демократических” империалистов — с одной стороны, и военных подразделений Кремля — с другой. Внутри Советского Союза сталинистские предатели большевизма снова устраивают свои пустые и циничные церемониальные парады, приостановленные в годы войны».