14 мая 1971 года президент Египта Анвар Садат заявил в эфире национального телевидения, что снял со своих постов или подверг аресту шестерых ведущих членов своего правительства и трех чиновников правящей партии Арабского социалистического союза. Среди арестованных были вице-президент Али Сабри; Шарави Гомаа — министр внутренних дел и глава тайной полиции; а также военный министр генерал-лейтенант Мохаммед Фавзи.
Садат утверждал, что чистка была проведена в ответ на попытку государственного переворота против него. По словам Садата, министры сговорились установить прослушивающее устройство в его доме. В эфире он предупредил, что «порежет на куски» любую действующую против его президентства политическую оппозицию. На следующий день Национальное собрание проголосовало за исключение 18 депутатов, выступавших против Садата.
Чистки стали началом того, что впоследствии стало известно как «исправительная революция Садата». Этот шаг был направлен главным образом на устранение просоветской фракции в египетском правящем классе и создание политической основы для соглашения с США и Израилем о повторном открытии Суэцкого канала, который был закрыт после Шестидневной войны 1967 года. В более широком смысле чистка преследовала цель открытия экономики Египта западному капиталу.
На следующей неделе, 20 мая, Садат выступил в Народном собрании с речью, в которой заявил, что в Арабском социалистическом союзе сформировалась секретная фракция, «ориентированная на коммунистов», которая готовила заговор с целью добиться его смерти. Он также заявил, что представит новую конституцию страны, фактически распустив правительство, созданное в результате египетской революции 1952 года.
Садат добавил, что незадолго до чисток он завершил переговоры с госсекретарем США Уильямом П. Роджерсом, который заверил президента Египта, что будет работать над поиском урегулирования с Израилем. В обращении к египетскому парламенту Садат призвал ведущую империалистическую державу разрешить кризис на Ближнем Востоке. «Соединенные Штаты должны определить свою позицию», — сказал Садат.
Через несколько дней и недель после этого заявления, Садата посетили лево-националистические лидеры Сирии, Судана и Ливии, которые также заверили его, что они полностью его поддерживают. Однако устроенные Садатом чистка и «исправительная революция» отражали общий сдвиг арабских буржуазных националистических режимов вправо. Поскольку стало очевидно, что программа панарабского национализма не способна достичь даже ограниченного единства между различными арабскими государствами, каждый из арабских правящих классов теперь стремился заключить свою собственную сделку с империалистами. Наиболее важным элементом этого было получение помощи США в подавлении классовой борьбы в Египте и других арабских государствах.