21–23 июня 1996 года отделение Новой демократической партии (НДП) Канады в штате Онтарио собралось в городе Гамильтон, чтобы выбрать преемника бывшего премьер-министра Боба Рэя, который возглавил первое в истории правительство НДП в Онтарио. Рэй проводил настолько правую и антирабочую политику, что на региональных выборах 1995 года его правительство потерпело поражение. Тем не менее эта партия, основанная профсоюзной бюрократией, сдвинулась еще дальше вправо, избрав своим новым лидером ориентированного на бизнес кандидата Говарда Хэмптона.

Предвыборная борьба за преемника Боба Рэя, — главы правительства, который вызвал неприязнь рабочих Онтарио, сделавшись мальчиком на побегушках для кредиторов с Уолл-стрит и Бэй-стрит [центр финансового района Торонто], была значима по двум причинам. Во-первых, эти выборы подчеркнули классовую пропасть, отделяющую социал-демократическую НДП и профсоюзную бюрократию от рабочего класса. Во-вторых, это послужило поводом для «левого» среднего класса развернуть кампанию по политической реабилитации социал-демократов, пытаясь восстановить репутацию НДП как партии рабочего класса.

НДП под руководством Рэя шла в авангарде наступления крупного канадского бизнеса на рабочий класс в течение пяти лет своего правления. Он сократил социальные расходы на миллиарды долларов, повысил налоги и ввел в действие «коллективный договор», который приостановил право на ведение коллективных переговоров и урезал зарплату миллиону рабочих Онтарио.

За 48 часов до голосования по избранию руководителя НДП трое из четырех претендентов — Фрэнсис Ларкин, Тони Слиппо и Хэмптон — решительно выступили в защиту того, что делало правительство Боба Рэя. Затем, в первый день съезда, Хэмптон попытался изобразить себя кандидатом, выступающим против истеблишмента.

Хотя Хэмптон, будучи членом кабинета Рэя, сам голосовал за «коллективный договор», однако осудил Ларкина как предполагаемого лидера и тщательно подобранного преемника Рэя за его роль в принятии этого договора. Вся эта демагогия произвела впечатление на представителей среднего класса НДП и профсоюзных бюрократов, которые образовывали состав делегатов съезда, и Хэмптон смог использовать ее для победы над Ларкином при третьем голосовании.

Победа Хэмптона означала только видимость, а не суть попытки дистанцировать НДП от Рэя, так как политика партии осталась без изменений. Он считался самым правым из четырех кандидатов из-за его откровенной поддержки «разделения прибыли» [передачи рабочим части акций], «совместного с рабочими менеджмента» и других корпоративистских схем сотрудничества между бизнесом и рабочей бюрократией.