В рамках продолжающейся волны забастовок в США рабочие двух основных отраслей, медной и обработки грузов, объявили забастовку 1 и 2 июля 1971 года. Забастовка медеплавильщиков практически остановила эту отрасль, при этом производство меди упало на целых 80 процентов. Точно так же забастовка грузчиков парализовала практически все порты на западном побережье.
Забастовка в медной отрасли привела к тому, что более 35 тысяч рабочих, входящих в Объединенный профсоюз сталелитейщиков (USW), остановили работу в 11 штатах. Она нанесла удар по крупнейшим производителям меди — компаниям Kennecott, Phelps Dodge, Anaconda и American Smelting, — в нескольких западных штатах, включая Аризону, Юту и Колорадо. У медеплавильщиков было два основных требования: повышение заработной платы на 2 доллара в час по всей стране и введение «скользящей шкалы», прописанной в контракте, чтобы заработная плата автоматически повышалась вместе с темпами инфляции. Средняя зарплата рабочих в медной промышленности в то время составляла от 3,80 до 4,38 доллара в час.
Президент Ричард Никсон резко выступил против забастовщиков в защиту владельцев медных компаний. Президент, который одновременно руководил империалистической массовой бойней во Вьетнаме, сделал заявления, в которых говорилось, что рабочие должны исходить из «экономического патриотизма», и что они обязаны «улучшать конкурентоспособность» медной и сталелитейной промышленности. Он добавил, что согласие рабочих на контракты с уступками в пользу компаний отвечает «национальным интересам».
Забастовка медеплавильщиков длилась месяц, пока не было достигнуто соглашение, по которому рабочие получили прибавку почти на 1 доллар в час, а также было отменено «соглашение о производительности труда», которое использовалось для ускорения работы. Забастовка обошлась компаниям в миллионы долларов. Только у одного из работодателей, компании Kennecott Copper, доход упал с 42 471 485 долларов до 7 038 150 долларов в течение финансового квартала, включавшего забастовку.
Для грузчиков, — которые остановили работу в доках в тот же день, что и рабочие-медеплавильщики, — организованных в Международный профсоюз портовых грузчиков и складских рабочих (ILWU), ключевым вопросом также была заработная плата. В интервью газете Bulletin, предшественнице МСВС в США, портовый грузчик из Лос-Анджелеса сказал, что помимо заработной платы есть и другие проблемы, которые включают в себя «притеснения со стороны работодателя, размер бригады и условия труда». Забастовка грузчиков продлилась до октября, когда Никсон применил закон Тафта-Хартли, чтобы остановить ее и назначить «период заморозки» конфликта, который продлился до января. После этого рабочие снова объявили забастовку, пока 7 февраля 1972 года не было достигнуто соглашение.
Одновременные забастовки продемонстрировали огромную промышленную мощь американского рабочего класса. Но они ясно указали на необходимость вырваться из ограничений, навязанных профсоюзной бюрократией, которая блокировала любое объединение двух забастовок в более широкую политическую борьбу против капитализма.