3 июля 1996 года Борис Ельцин победил во втором туре президентских выборов в Российской Федерации в результате голосования, которое, по широко распространенному мнению, было мошеннически подтасовано. Эти выборы подготовили почву для будущих социальных потрясений и политических кризисов, последовавших вслед за распадом Советского Союза.
Представители заинтересованного Запада, а также сталинистские бюрократы, превратившиеся в капиталистов, объявили поражение лидера Коммунистической партии Российской Федерации Геннадия Зюганова мандатом на ускорение программы капиталистической реставрации. Во всем мире правительства и СМИ приветствовали победу Ельцина в качестве триумфа демократии. В действительности голосование выявило массовую оппозицию среди трудящихся в отношении разрушения социальных благ, рабочих мест и уровня жизни, проводившегося в интересах западного крупного бизнеса и формирующегося класса российских капиталистов.
Кампания Ельцина напрямую финансировалась российским правительством, которое в феврале 1996 года получило кредит от Международного валютного фонда в размере 10,2 миллиарда долларов для обеспечения Ельцина и его переизбрания достаточными ресурсами. Олигархи, бывшие сталинисты, ставшие миллионерами и миллиардерами путем криминального захвата приватизированных предприятий, также вложили большие денежные средства в его избирательные фонды. Эта новая правящая элита составляла главную социальную опору Ельцина. Они опасались, что любая смена режима может поставить под сомнение их возможности по дальнейшему обогащению путем откровенного разворовывания ресурсов бывшего Советского Союза.
Еще одним важным фактором сложившейся ситуации стало влияние неоднократных встрясок внутри ельцинского режима в преддверии выборов. Внутренние чистки, часто проводимые ради краткосрочной политической выгоды, в сочетании с плохим здоровьем Ельцина, создали атмосферу нестабильности. В январе он отправил в отставку первого вице-премьера Анатолия Чубайса, отвечавшего за приватизацию, сделав его козлом отпущения за повсеместную коррупцию и социальную разруху. Спустя пару месяцев Чубайс снова стал ведущей фигурой в избирательной кампании.
В состав правительства Ельцина был также включен отставной генерал Александр Лебедь, который представлял собой русского шовиниста и антисемита, публично восхвалявшего фашистского диктатора Аугусто Пиночета. Лебедь был назначен главой Совета безопасности и помощником президента РФ по национальной безопасности при полной поддержке правительства США. Еще при бывшем советском лидере Михаиле Горбачеве, а потом уже при Ельцине Лебедю было доверено осуществлять ключевые репрессивные военные операции. Лебедь призывал к активным репрессивным мерам с использованием военных и полиции во имя искоренения преступности и коррупции.
Экономическая программа, которую правительство Ельцина выполняло под диктовку МВФ, означала закрытие крупных предприятий, полное уничтожение рабочих мест, дальнейшее сокращение доходов рабочих и ликвидацию социальных благ.