8 августа 1996 года более миллиона рабочих приняли участие в общенациональной забастовке в Аргентине в знак протеста против политики жесткой экономии, проводимой правительством президента Карлоса Менема. Заводской пояс вокруг Буэнос-Айреса был фактически парализован забастовкой, в результате которой остановился общественный транспорт, а больницы были переведены на неотложную медицинскую помощь. Затронутыми оказались даже такие отдаленные промышленные города, как Кордова.

Забастовка была объявлена перонистской конфедерацией CGT (Всеобщая конфедерация труда), которая политически поддерживала Менема, а также меньшей по размерам конфедерацией MTA. Поводом для протеста послужило объявление правительства об отмене семейных пособий и прекращении налоговых льгот на питание для низкооплачиваемых рабочих, что составляло значительную часть их семейного дохода.

Незадолго до всеобщей забастовки Менем уволил министра экономики Доминго Кавалло, но назначил на его место столь же непримиримую фигуру — управляющего Центральным банком Роке Фернандеса. Правительство запретило демонстрации на время забастовки и мобилизовало полицию в Буэнос-Айресе для нападения на протестующих, которые хотели организовать бесплатные столовые для питания забастовщиков. Полиция атаковала протестовавших, врываясь в толпу с дубинками и поливая людей из водометов. Среди жертв были представители организации «Матери Пласа-де-Майо» — правозащитной группы, созданной для разоблачения преступлений аргентинской военной хунты во время диктатуры 1976–83 годов.

Через четыре дня после забастовки Менем представил новый план жесткой экономии, призвав к резкому увеличению стоимости топлива и увеличению налога с продаж в сфере общественного транспорта, медицины и других услуг, а также к увеличению пенсионного возраста для женщин с 60 до 65 лет. Тем временем Фернандес, требуя, чтобы пенсионеры жили на 140 долларов в месяц, заявил, что ему на личные расходы необходимо 15 тысяч долларов в месяц — на 5 тысяч долларов больше, чем те расходы на жизнь, о которых сообщал Кавалло.

Позднее в том же месяце CGT объявила, что в сентябре она призовет к проведению 36-часовой всеобщей забастовки. Она должна была состояться после собрания, на котором предполагалось определить «будущий маршрут битвы и новый маршрут» профсоюзного движения. Опрос Gallup Argentina показал, что экономическую политику Менема одобряет 21 процент населения, при этом 71 процент заявил, что они не одобряют его деятельность на посту президента. Еще 80 процентов заявили, что при правлении президента Менема не будут решены вопросы, из-за которых рабочие начали забастовку.