3 августа 1921 года итальянские фашисты под руководством Бенито Муссолини, социал-демократическая Социалистическая партия и главный итальянский профсоюзный орган, Всеобщая конфедерация труда, подписали соглашение, в рамках которого была предпринята попытка положить конец насилию между фашистами и левыми. Фашисты, которые к тому моменту насчитывали более 100 тысяч членов, были вовлечены в волну политических провокаций, нападений и убийств.
Особенно активно фашисты действовали в сельской местности. Они нападали на социалистических выборных должностных лиц, а также на кооперативы мелких фермеров, и подавляли забастовки, получая поддержку крупных землевладельцев. Рядовые социалисты и коммунисты давали этим нападениям отпор. За первые четыре месяца 1921 года, согласно одному подсчету, было совершено 207 убийств по политическим мотивам — в основном социалистов. В день выборов в мае были убиты десять социалистов.
Наступление фашистов началось как реакция на массовую оккупацию заводов рабочим классом в 1920 году под руководством фабрично-заводских комитетов. Массовое рабочее движение оказалось разоруженным, когда профсоюзы и Социалистическая партия договорились о возвращении заводов их владельцам.
Премьер-министр Джованни Джолитти, глава «левой» Либерального партии, терпеливо относился к фашистским нападениям на рабочих и на выборах в мае 1921 года включил фашистов в свою избирательную коалицию. Неожиданное нападение полиции 22 июля на 500 фашистских сквадристов (членов вооруженных отрядов) возле Генуи, в результате чего погибли 18 фашистов, вызвало волну фашистских ответных акций по всей Италии. Чувствуя неизбежность гражданской войны, Муссолини стремился погасить насилие со стороны своих последователей. Руководство Социалистической партии также стремилось к миру.
Местные фашистские лидеры отвергли пакт о перемирии, и 18 августа Муссолини даже попытался выйти из фашистской национальной исполнительной комиссии, хотя его отставка была отклонена. К ноябрю Муссолини денонсировал соглашение, когда Национальная фашистская партия была основана как «революционное ополчение, поставленное на службу нации». Фашистское насилие против рабочих и фермерских организаций продолжало расти, пока Муссолини не захватил политическую власть в результате своего печально известного «марша на Рим» 1922 года.