10 августа 1921 года Советская республика передала в Ревеле, столице Эстонии, американской стороне шестерых американских заключенных, арестованных в России. Заключенные представляли собой группу гражданских лиц, обвиняемых в различных преступлениях против советского правительства, в том числе приговоренного к смертной казни, и американских военных, например, рядового армии США, захваченного в плен под Владивостоком.

В тот же день советский дипломат Максим Литвинов встретился с Уолтером Брауном, европейским директором Американской администрации помощи (American Relief Administration — ARA) в Риге, Латвия, чтобы обсудить освобождение заключенных и подготовиться к будущим переговорам о поставках продуктов питания и медикаментов в РСФСР.

Американцы уже подготовили партию из 8000 тонн продовольствия, но воздерживались от ее поставки до тех пор, пока министр торговли Герберт Гувер в Вашингтоне не даст согласия. Американская сторона была озабочена тем, чтобы Литвинов, который был заместителем наркома иностранных дел и представлял самый высокий уровень советского правительства, дал гарантии, что в обмен на помощь им были бы предоставлены некоторые уступки.

Массовый голод в Советской республике в 1921–1922 годах, унесший жизни более пяти миллионов человек, стал результатом более чем четырехлетней гражданской войны, спонсировавшейся империалистами. Начавшаяся вскоре после совершенной большевиками в 1917 году революции, гражданская война сопровождалась прямым военным вмешательством англичан, французов, американцев и японцев. Эта война, решающим фактором которой была поддержка контрреволюционных армий деньгами и оружием со стороны империалистов, разрушила большую часть сельского хозяйства, промышленности и инфраструктуры снабжения, особенно железных дорог.

Гувер настаивал на том, чтобы ARA обладала полной автономией в Советской России, и чтобы РСФСР передала ей более 18 миллионов долларов золотых резервов. ARA открыла 21 тысячу кухонь по всей России и накормила миллионы детей. Американская медицинская помощь охватила также 16 тысяч советских больниц.

Американские заключенные, освобожденные Советской Россией, вернулись домой с мрачными сообщениями о величайших трудностях, происходящих в стране. Газета New York Times воспользовалась случаем, чтобы обрушить на американскую общественность поток антикоммунистической пропаганды, хотя и признала, что в настоящее время не было никакой политической или военной силы в России, которая могла бы свергнуть советское правительство.