18 сентября 1946 года в 10 металлических ящиках под развалинами школы в польской столице Варшаве был обнаружен массивный пакет документов, где подробно описывались преследования еврейского населения нацистами в Варшавском гетто.
Несмотря на повреждения, нанесенных влагой, большая часть документов, в конечном итоге, была восстановлена. Вместе со вторым разделом архива, обнаруженным в 1950 году, этот материал охватывает около 30 тысяч страниц в 6 тысячах отдельных документах, представляя собой беспрецедентную летопись уничтожения польского еврейства фашистами. Третья часть документов, которые, как полагают, была спрятана где-то в городе, так и не была обнаружена.
Архив составлялся и дополнялся с самого начала Второй мировой войны, начавшейся в сентябре 1939 года, до ликвидации Варшавского гетто в 1943 году. Эта работа велась группой «Ойнег Шабос», коллектива еврейских интеллектуалов, учителей, раввинов и историков. Группу основал и координировал еврейско-польский историк Эмануэль Рингельблюм, который также был известным социалистом и интернационалистом.
В архивах задокументированы условия содержания в Варшавском гетто — тюрьме под открытым небом, где еврейское население города находилось с конца 1940 года. Группа «Ойнег Шабос» собрала дневники и свидетельства о преступлениях нацистов в Варшаве, а также по всей Польше и Европе. Они записали тысячи интервью с жителями гетто и даже провели несколько опросов о составе населения. Исследовательская и архивная работа велась тайно, члены «Ойнег Шабос» постоянно подвергались угрозам ареста со стороны гестапо, в случае поимки им грозила смерть.
До июля 1941 года около 100 тысяч человек в гетто умерли от голода. В рамках своего геноцидального «окончательного решения» нацистский режим в июле 1942 года начал физическую ликвидацию гетто с массовой депортации его жителей в газовые камеры Треблинки. За месяц было убито 265 тысяч варшавских евреев.
Когда стало ясно, что нацисты готовятся полностью уничтожить гетто, «Ойнег Шабос» в апреле 1943 года захоронила архивы. В том же месяце многие из его членов приняли участие в восстании Варшавского гетто — героической борьбе с нацистами, которую вдохновила антифашистская борьба по всей Европе. Рингельблюм был убит нацистами в марте 1944 года.