23 ноября 1971 года министр иностранных дел Великобритании Алек Дуглас-Хоум завершил переговоры с представителем режима апартеида Родезии — премьер-министром Яном Смитом — об официальном признании независимости этой южноафриканской страны. Это соглашение предоставляло огромные привилегии белому меньшинству, под контролем которого оставалась практически вся политическая власть.
Соглашение о независимости и новая конституция закладывали чрезвычайно неравное распределение мест в парламенте: 50 мест были зарезервированы для белых родезийцев, численность которых составляла 250 тысяч человек, в то время как большинство чернокожего населения, численностью в 5 миллионов человек, получило только 16 мест. Государственные ресурсы на образование, освоение земель и другие социальные нужды должны были делиться пополам между белым и черным населением, в результате чего белым была отдана непропорционально большая доля ресурсов. Все государственные, административные и профессиональные должности были зарезервированы только для белых.
В 1960-х годах предыдущее британское правительство Гарольда Вильсона приняло политику так называемого «отсутствия независимости до правления большинства». Британское правительство Лейбористской партии было горячим защитником британского империализма. Оно настаивало на том, что политические права должны быть предоставлены большинству населения колоний до того, как им могла быть предоставлена независимость, чтобы предотвратить революционные потрясения и сохранить в этих странах капитализм.
Как белые родезийцы во главе со Смитом, так и британские консерваторы выступали против политики правления большинства. В 1965 году Смит и другие представители правящей элиты Родезии подписали «Одностороннюю декларацию независимости», в которой заявили о своем намерении обрести независимость при сохранении системы апартеида. Британцы отреагировали на это введением некоторых незначительных торговых ограничений в отношении Родезии. Эти косметические санкции не оказали на родезийский режим почти никакого существенного влияния.
Соглашение от 23 ноября между Смитом и правительством консерваторов Эдварда Хита, по сути, приняло все условия «Односторонней декларации» и отказалось от политики правления большинства. Когда эта новость достигла Лондонской фондовой биржи, то цены на табак и другие товары, импортируемые из Родезии, резко выросли.
С признанием независимой Родезии при сохранении апартеида британский капитализм санкционировал продолжающееся колониальное подавление и крайнюю эксплуатацию чернокожего рабочего класса. Американская троцкистская газета Bulletin отмечала в тот момент, что «империализм отбрасывает все претензии на демократию перед лицом необходимости подавления рабочего класса как колониальных, так и передовых стран».