8 декабря 1996 года повстанческие войска захватили контроль над двумя важными городами на северо-востоке Заира, отрезав правительственные войска от их баз. Это также увеличило вероятность падения Кисангани, второго по величине города страны и крупного речного порта на реке Заир (Конго). Войска Альянса демократических сил за освобождение Конго захватили города Команда и Мамбаса, расположенных вдоль трассы, которая соединяла Кисангани и город Буниа, последний оставшийся правительственный оплот в восточном регионе.
Повстанческая группа под руководством этнических тутси пользовалась поддержкой как правительства Руанды, возглавляемого тутси, так и правительства Уганды. С начала наступления в ноябре предыдущего года Альянс захватил огромную часть восточного Заира. Лидер группы Лоран Кабила сформировал региональное правительство, которое обосновалось в приграничном с Руандой городе Гома.
В сообщениях прессы описывалось фактическое разложение заирских вооруженных сил, которые не сражались с повстанцами, а грабили города вдоль пути своего движения и затем скрывались с места преступления. Один иностранный корреспондент в Киншасе, столице страны, сообщил: «Растет количество сообщений о том, что вторая по величине страна Африки начала разрушаться». 9 декабря помощники президента Заира Мобуту Сесе Секо, который умирал от рака в своем имении на французской Ривьере, подтвердили, что он не вернется в страну.
Распад режима Мобуту, который пришел к власти с помощью ЦРУ в 1960-х годах и доминировал в Центральной Африке более трех десятилетий, дал импульс к обострению и неприкрытой борьбе за влияние в регионе между Францией и Соединенными Штатами.
США поставили в Уганду излишки своей военной техники, а вице-президент Руанды и лидер тутси Пол Кагаме посетил Вашингтон до начала поддержанного Угандой наступления повстанцев. В то время как империалистические державы боролись за господство в регионе, богатом природными ресурсами, включая медь, кобальт и алмазы, до 1 миллиона беженцев числились пропавшими без вести после начала военных столкновений в восточном Заире. Сотни тысяч беженцев из числа этнических хуту, которые покинули дома и перебрались в Руанду, оказались без средств к существованию и предметов первой необходимости.