1 января 1972 года пост Генерального секретаря ООН занял Курт Вальдхайм из Австрии, который сменил У Тана из Бирмы, возглавлявшего ООН с 1961 года. Особенность биографии Вальдхайма заключалась в том, что во время Второй мировой войны он являлся высокопоставленным нацистским офицером и был соучастником некоторых из величайших преступлений сил Вермахта, — хотя, по всей видимости, этот факт не был широко известен во время его избрания Генеральным секретарем ООН.
Вальдхайм впервые стал сторонником нацистского режима вскоре после немецкой аннексии Австрии, вступив в 1938 году в Национал-социалистическую федерацию немецких студентов (NSDStB). Вскоре после этого он вступил в ряды Sturmabteilung (SA), военизированного крыла нацистской партии, где был причислен к Конному корпусу. В 1941 году Вальдхайм был призван в армию Вермахта и участвовал во вторжении в Советский Союз. После ранения он был переведен в Югославию, где служил помощником нацистского генерала Александера Лёра, который был признан виновным и казнен в 1947 году за военные преступления, совершенные против югославских партизан и гражданского населения.
Вальдхайм был удостоен высоких наград нацистского режима, в том числе награжден медалью Короны короля Звонимира — наградой фашистского режима усташей в Хорватии, который сотрудничал с нацистами и проводил собственные массовые кампании истребления. Его имя также фигурирует в «почетном списке» Вермахта среди тех, кто внес свой вклад в успешные военные операции.
Сумев избежать ареста в конце войны, Вальдхайм использовал свои связи, чтобы поступить на австрийскую дипломатическую службу. В 1956 году он был назначен послом в Канаде, а затем — постоянным представителем Австрии в ООН.
Вальдхайм занимал пост Генерального секретаря ООН 10 лет. В 1981 году он баллотировался на третий срок, но проиграл. Позже, в 1985 году, когда он баллотировался на пост президента Австрии, стали известны более подробные сведения о его нацистском прошлом и проведено расследование. В своем итоговом отчете комиссия, проводившая расследование, написала:
Комиссии не было известно ни об одном случае, когда Вальдхайм выдвигал возражения или протестовал против несправедливости, о которой он явно мог бы знать, или предпринял какие-либо контрмеры, чтобы предотвратить такую несправедливость или, по крайней мере, затруднить ее осуществление. Напротив, он неоднократно участвовал в незаконных процедурах и тем самым способствовал их исполнению.
Для получения более подробных сведений рекомендуем: Курт Вальдхайм (1918–2007): Сокрытое нацистское прошлое экс-главы ООН.