3 января 1997 года правительство президента Югославии Слободана Милошевича заявило, что оно отвергает отчет группы международных наблюдателей во главе с бывшим премьер-министром Испании Фелипе Гонсалесом, который призвал признать победу оппозиции на муниципальных выборах в 19 крупнейших городах Сербии.

Министр иностранных дел Милан Милутинович раскритиковал доклад, поданный в Организацию по безопасности и сотрудничеству в Европе, состоящую из 54 стран, утверждая, что оппозиционная коалиция Zajedno («Вместе») выиграла выборы только в трех небольших городах, а также в девяти из 16 районных советов в Белграде, но не в более влиятельный городской совет. В тот же день правительство постановило провести повторные выборы в Нише, втором по величине городе страны, вместо того, чтобы признать победу оппозиционных сил.

Несмотря на приказ полиции действовать решительно, демонстрации против режима Милошевича продолжались ежедневно. В тот же день, когда правительство объявило об отклонении отчета Гонсалеса, 40 тысяч человек вышли на демонстрацию на площадь Республики. Было высказано предположение, что режим Милошевича дал трещину и слабеет. Это предположение проистекало из полученного сообщения о том, что мэр Белграда Небойша Чович решил уйти в отставку, а не продолжать бороться за победу сторонников режима на выборах в столице.

Голосование и протесты показали рост социальной оппозиции Милошевичу и его обанкротившемуся сербскому национализму, тесно связанному с югославским вариантом сталинизма. Однако активность сербской оппозиции, равно как и европейской миссии во главе с Гонсалесом, была полностью подчинена императивам империализма и глобальных финансовых структур — тем самым силам, которые, начиная с 1991 года, были нацелены на разрушение Югославии и привели к ее распаду в ходе серии братоубийственных войн.