23 января 1922 года канадский врач Фредерик Бантинг и его ассистент Чарльз Бест успешно ввели вторую дозу гормона инсулина для лечения пациента с диабетом 1 типа, который умирал от этой болезни в больнице Торонто. Этим пациентом был 14-летний Леонард Томпсон.

11 января Бантинг и Бест ввели Томпсону первую дозу инсулина, но лекарство, по-видимому, имело примеси и вызвало у него аллергическую реакцию. После второй дозы, в которой использовался более очищенный экстракт животного инсулина, Томпсон смог прожить еще 13 лет, ежедневно принимая дозу лекарства.

Инсулин — это гормон, обнаруженный у большинства позвоночных, который регулирует количество сахара в крови в организме. У людей он обычно вырабатывается поджелудочной железой, но в некоторых случаях этот орган не может производить его в достаточном количестве (диабет 1-го типа), или же клетки организма теряют способность реагировать на инсулин, вырабатываемый поджелудочной железой (диабет 2-го типа).

Роль инсулина в физиологии и его выработка поджелудочной железой были открыты учеными в конце XIX века. Несколько исследователей успешно извлекли инсулин из млекопитающих между 1906 и 1916 годами.

Бантинг и Бест с помощью биохимика Джеймса Коллипа смогли извлечь инсулин из собак и, в конечном итоге, из эмбрионов телят, затем очистить его и применить для лечения людей к 1921 году.

После их успеха с Леонардом Томпсоном препарат стали широко применять для лечения пациентов в Соединенных Штатах. Ученые фармацевтической компании Eli Lilly and Company разработали процесс производства инсулина в промышленных масштабах, и к 1922 году он был выпущен на рынок, спасая тысячи жизней. На основании открытия инсулина Фредерик Бантинг был удостоен в 1923 году Нобелевской премии по медицине.