7 марта 1972 года рабочие завода General Motors в Лордстауне, штат Огайо, вышли на забастовку с требованием к руководству компании прекратить недавно введенное увеличение скорости линии, создавшее небезопасные и изнурительные условия труда. Рабочие также потребовали восстановления на работе 300 рабочих, уволенных с завода за последние два года. Забастовка, начавшаяся 5 марта, на самом деле была борьбой не только против сокращений и усиления эксплуатации в автомобильной индустрии, но и схваткой с профсоюзной бюрократией Объединенного профсоюза автомобильных рабочих (UAW), которая присоединилась к забастовке только из-за подавляющего возмущения рядовых рабочих и начавшая сразу же изолировать забастовку, пытаясь ее остановить.

Завод в Лордстауне был молодым как с точки зрения года его постройки, так и возраста самих рабочих. На построенном в 1966 году заводе в Огайо работало 13 тысяч рабочих, средний возраст которых составлял всего 24 года. Многие на заводе были ветеранами войны во Вьетнаме, которых радикализировали ужасы, пережитые ими во время войны. Компания GM рекламировала свой новый завод как самый технологически продвинутый в мире. На нем были использованы новые достижения в области робототехники, чтобы не отставать от растущей конкуренции со стороны японских производителей, которые в 1971 году экспортировали в США более 700 тысяч автомобилей.

Наряду с внедрением робототехники на заводе также произошла реструктуризация трудового процесса и резкое увеличение скорости линии. Осенью 1971 года для производства нового автомобиля Chevrolet Vega руководство компании уволило 300 рабочих в Лордстауне, а также увеличило скорость выпуска с 60 автомобилей в час до 101. Это была самая высокая линейная скорость в мире, намного превышающая предыдущий рекорд в 72 автомобиля в час. В результате у рабочих теперь было всего 36 секунд на выполнение каждой задачи, что было значительно меньше стандартных 60 секунд.

К концу 1971 года рабочие подали более 5 тысяч жалоб. Однако эти жалобы были проигнорированы руководством профсоюза UAW. Не имея никаких других средств для сопротивления, некоторые рабочие прибегли к задержкам в работе механизмов, чтобы вызвать паузу в движении линии. Компания начала лихорадочно отстранять или увольнять работников за произвольные нарушения. «Они выбрасывали парней даже за свист», — сообщил один сварщик с завода.

Лидеры 1112 регионального отделения UAW надеялись предотвратить забастовку и держали рабочих в неведении относительно переговоров до последнего возможного момента перед крайним сроком начала забастовки. Несмотря на беспрецедентное голосование по забастовке — 97 процентов проголосовали «за» при участии в голосовании 85 процентов членов профсоюза — профсоюз UAW надеялся объявить результат недействительным, чтобы удержать рабочих от оставления работы.

Рабочие, однако, взяли дело в свои руки, начали покидать рабочие места и формировать пикеты до того, как их смены закончились, а крайний срок до объявления забастовки официально истек. Подавляющая поддержка забастовки и боевой настрой рабочих вынудили UAW объявить, наконец, забастовку.

Рабочие на пикете, как и те, кто говорил с Bulletin, — газете, американской предшественнице Мирового Социалистического Веб Сайта, — сказали: «Международные лидеры UAW представляли дело так, как будто члены профсоюза не хотели бастовать. Но теперь, когда мы вышли, пути назад нет, пока мы не выиграем все, за что боремся». Говоря о важности забастовки, другой рабочий сказал: «Если они смогут оттеснить нас в Лордстауне, то они смогут сделать это везде в General Motors и во всех отраслях промышленности».

Чтобы узнать больше, ознакомьтесь с борьбой по защите рабочих мест и уроками забастовки в Лордстауне в 1972 годуи закрытием завода GM в Лордстауне.