12 марта 1922 года три советские республики на Кавказе — Армянская ССР, Азербайджанская ССР и Грузинская ССР, — образованные во время Гражданской войны на территории бывшей Российской империи, объединились в Закавказскую Социалистическую Федеративную Советскую Республику (ЗСФСР). Каждая из союзных республик представляла национальные меньшинства, угнетавшиеся прежним царским режимом, который часто называли «тюрьмой народов».

После русской революции 1917 года и распада царской империи буржуазные националисты региона в 1918 году создали капиталистическую Закавказскую федерацию, которая через несколько месяцев распалась под влиянием националистического соперничества и империалистической интервенции. Только в годы Гражданской войны азербайджанские, армянские и грузинские коммунисты при содействии Красной армии смогли повести рабочих и крестьян на свержение господствующих классов и создать в союзе с РСФСР действительно независимые государства.

Каждая из республик в составе ЗСФСР оставалась автономной и предоставляла национальные права меньшинствам в пределах своих границ. ЗСФСР вошла в состав Союза Советских Социалистических Республик в декабре 1922 года.

Руководство нового государства состояло из руководителей каждой республики: Наримана Нариманова от Азербайджана, Поликарпа Мдивани от Грузии и Александра Мясникяна от Армении. Каждый из этих людей являлся «старым большевиком», сражавшимся с царским режимом в нелегальных большевистских организациях. Каждый из них провел некоторое время в заключении в царских тюрьмах, каждый сыграл значительную роль в Гражданской войне, и каждый был известен своей ролью в развитии социалистической культуры.

Нариманов умер естественной смертью в 1925 году, Мясникян погиб в подозрительной авиакатастрофе в 1925 году, которую иногда приписывают сторонникам Сталина, а Мдивани был убит Сталиным в 1937 году. В 1922 году Мдивани выступал против политики Сталина в отношении прав угнетенных национальностей.