30 марта 1997 года Палестинская национальная администрация (ПНА) Ясира Арафата попыталась своими полицейскими силами, с использованием дубинок и огнестрельного оружия, оттеснить палестинских демонстрантов от израильтян в городах Наблус и Хеврон на Западном берегу реки Иордан. Тысячи людей, протестовавших против сионистской экспроприации арабских земель, вышли на улицы, чтобы отметить День земли — годовщину резни палестинцев Израилем в 1976 году. Годовщина этого события в 1997 году совпала с растущими беспорядками, вызванными началом реализации израильским правительством проекта по строительству огромного нового жилищного комплекса на окраине арабского Восточного Иерусалима.
Проект был направлен на завершение создания кордонного сионистского поселения, отгораживающего Иерусалим от Западного берега. Результатом же строительства этого поселения стало бы de facto решение судьбы Иерусалима, направленное на превращение его в специфически еврейский город. Этот вопрос предположительно должен был быть решен в ходе переговоров о постоянном статусе, предусмотренных в соглашении, заключенном при посредничестве США между ООП и израильским государством. Израильское правительство заявило о своем суверенитете над всем Иерусалимом, который оно оккупировало во время войны 1967 года. Палестинцы же, в свою очередь, настаивали на том, чтобы Восточный Иерусалим — город с самым большим палестинским населением — стал столицей палестинского государства.
Переговоры, которые должны были начаться 17 марта, были отложены на неопределенный срок в результате провокационных действий Израиля. Помимо Иерусалима, переговоры должны были коснуться будущего сионистского поселения на оккупированных территориях и статуса палестинского государства.
Во время демонстраций в День земли полицейские силы ПНА служили буфером, отгоняя палестинские толпы, пытавшиеся противостоять хорошо вооруженным израильским подразделениям. Палестинские командиры поддерживали постоянную связь с израильскими воинскими частями на протяжении всей операции. ПНА, оправдывая свои действия, заявляла, что предпринимаемые меры были необходимы для сохранения так называемого мирного процесса.
Когда в сентябре 1993 года было подписано Соглашение в Осло, Вашингтон провозгласил его зарей мира между арабами и израильтянами и первым шагом к созданию независимого палестинского государства. Однако для палестинских масс объявленное урегулирование и сам палестинский националистический проект оказались жестокой мистификацией. Безработица оставалась на уровне почти 80 процентов. Израильские войска продолжали убивать палестинцев. Западный берег и сектор Газа оставались отрезанными друг от друга, а передвижение между городами на Западном берегу строго ограничивалось израильскими военными.