14 апреля 1997 года итальянские войска пересекли Адриатическое море и впервые после вторжения Муссолини, случившегося за 50 лет до того, высадились в Албании. Это военное вторжение объяснялось якобы целью принести «стабильность» в эту беднейшую страну Европы, которая была опустошена реставрацией капитализма в начале 1990-х годов. Основная часть европейских сил интервенции численностью 6000 человек, участвовавших в военной операции под кодовым названием «Alba» (в переводе с итальянского — «Рассвет») и действовавших по мандату ООН, была набрана из Италии, которая управляла Албанией как завоеванной территорией с 1939 по 1943 год во время Второй мировой войны.
В предыдущие месяцы протесты и грабежи привели к почти полному распаду албанского государства. Демонстрации вспыхнули после того, как многие обманутые рабочие лишились своих сбережений, вложенных в финансовые пирамиды, поддерживаемые правительством. Протесты переросли в полномасштабное восстание, в ходе которого вооруженные повстанцы взяли под свой контроль примерно треть территории страны.
13 апреля премьер-министр Италии Романо Проди прибыл в албанский портовый город Влёра после короткого перелета на вертолете через Адриатическое море. Его сопровождал албанский король в изгнании Лека I, сын покойного короля Зога, который всю свою жизнь прожил в Южной Африке и был встречен президентом Албании Сали Рамом Беришей. Проди обратился к толпе из 10 тысяч албанцев, многие из которых поддержали его заявление о том, что интервенция принесет мир в страну. Однако министр обороны Италии Бениамино Андреатта предупредил, что если войска подвергнутся нападению во время миротворческих операций, то откроют огонь.
Первая крупная военная интервенция за границей, предпринятая Италией после поражения фашизма, была политически обеспечена двумя фракциями бывшей Коммунистической партии Италии, которые составляли основную часть коалиции «Оливковое дерево» — парламентских сторонников правительства Проди. В ходе ключевой парламентской проверки решения о вводе войск самая крупная из двух сталинистских фракций, Партия демократических левых сил, проголосовала в поддержку этого решения правительства. Меньшая фракция, Партия коммунистического возрождения (Partito della Rifondazione Comunista — RC), проголосовала против отправки войск, но только после того, как лидер партии Фаусто Бертинотти удостоверился, что Проди все равно получит большинство голосов со стороны правых оппозиционных партий, таких как «Вперед, Италия» (Forza Italia) миллиардера Сильвио Берлускони.
Итальянские псевдо-левые группы по большей части присоединились к RC и разделили ответственность за решение этой партии поддержать правительство Проди, проводившее правую политику жесткой экономии.