1 мая 1947 года рабочие и крестьяне сицилийского муниципалитета Пьяна-дельи-Альбанези, вышедшие на митинг отмечать Первомай — праздник международного единства рабочего класса, попали под интенсивный обстрел из огнестрельного оружия, устроенный правыми силами. Одиннадцать человек были убиты и 27 ранены в результате этого кровавого побоища, спровоцировавшего всеобщую забастовку итальянского рабочего класса, в которой приняло участие 6 миллионов рабочих.
Утром в нескольких километрах от городка Пьяна-дельи-Альбанези собралась толпа из сотен человек, в основном бедных крестьян. Они должны были выслушать несколько речей, прежде чем отправиться в деревню Сан-Джузеппе-Хато недалеко от Палермо. Когда местный секретарь Коммунистической партии начал свое обращение к собравшимся людям, на них обрушился град пулеметного огня. Стрельба велась с нескольких соседних вершин холмов; также поступали сообщения о том, что находящиеся неподалеку люди на лошадях также открывали огонь.
В организации этого нападения был обвинен лидер местных сепаратистов Сальваторе Джулиано, который признался в содеянном. Региональный сепаратизм Джулиано шел рука об руку с бандитизмом. В то время как его последователи пытались представлять самих себя как неких Робин Гудов, деятельность вооруженных боевиков Джулиано тесно сопрягалась с теневыми операциями мафии и правых политических сил. Джулиано никогда не называл других представителей сторон, причастных к резне, и не приводил четких мотивов устроенной бойни, но она носила определенный политический характер.
Бойня произошла на втором первомайском митинге после окончания Второй мировой войны и разгрома фашистских войск, господствовавших в Германии и Италии. Итальянское общество было глубоко поляризовано, а рабочий класс, полный решимости свести счеты с реакцией, выступал против тех же правых сил, которые были заметны при фашистской диктатуре Бенито Муссолини.
Примечательно, что бойня произошла всего через двенадцать дней после объявления результатов региональных выборов в Сицилии. Так называемый Народный блок, в который объединились представители Коммунистической и Социалистической партий, нанес сокрушительное поражение Христианско-демократической партии и другим правым формированиям. Это усугубило кризис нестабильного национального правительства христианско-демократического премьер-министра Альсиде де Гаспери.
Министр внутренних дел от христианских демократов Марио Шельба был одним из тех, кто активно настаивал на том, что стрельба в Сицилии была «неполитической» и имела отношение только к местному бандитизму. Лидер Коммунистической партии Джироламо Ли Каузи обвинил Шельбу в прямом соучастии в бойне, которая, как он утверждал, была частью более широкой кампании национального правительства против левых сил.
Коммунистическая партия сыграла ключевую роль в создании условий для состоявшейся расправы. В соответствии с классовой коллаборационистской программой сталинизма она поддержала оккупацию союзниками Италии по окончании войны и рестабилизацию капитализма. Коммунистическая партия входила в первые послевоенные правительства «национального единства».
Бойня произошла в тот момент, когда союз между сталинизмом и британскими и американскими империалистическими державами начал рушиться и уступать место «холодной войне», которая нашла выражение в приходе к власти в Италии отъявленного антикоммуниста Альсиде де Гаспери.