29 апреля 1922 года в Китае вспыхнула гражданская война между двумя противоборствующими группировками полевых командиров, возглавлявших северокитайский режим, известный как правительство Бэйяна.

Обе милитаристские фракции: клика Чжили, возглавляемая У Пэйфу, и клика Фэнтянь, возглавляемая Чжан Цзолинем, — объединились в 1920 году, чтобы захватить Пекин у третьей фракции — Аньхойской клики. Некоторое время они правили в условиях противоречивой коалиции, которая распалась, когда клика Фэнтянь, пользовавшаяся поддержкой японского империализма, сменила премьер-министра и кабинет министров, а затем перенаправила в свою пользу средства, выделявшиеся клике Чжили, которая имела поддержку со стороны британского и американского империализма. В ответ на это У Пэйфу сверг правительство Фэнтяня, и к 25 апреля обе фракции мобилизовали свои силы.

Военное столкновение, известное как Первая Чжили-Фэнтяньская война, началось 29 апреля, когда Чжан Цзолинь повел войска против штаба Чжили в Баодине, в 150 км к юго-западу от Пекина. На следующий день в Пекине было объявлено военное положение, и бои приблизились к окраинам города.

В целях усиления клики Чжили американская миссия в Китае призвала правительство США направить военный корабль в прибрежный город Тяньцзинь, расположенный в 108 км к юго-востоку от Пекина. В последующие недели фракция Чжили одержала несколько решающих побед. Затем при посредничестве британских миссионеров между двумя фракциями был заключен мир и силы Фэнтянь отошли на север Китая в Маньчжурию.

У Пэйфу взял под свой контроль правительство в Пекине, что позволило клике Чжили править единолично до 1924 года, когда клика Фэнтянь, снова развязав гражданскую войну при поддержке Японии, свергла правление клики Чжили.