5 мая 1997 года президент США Билл Клинтон впервые за время своего президентства вылетел в Мексику с трехдневным визитом, после чего сделал остановки в Коста-Рике и на Барбадосе.
Такие поездки были стандартной чертой отношений Вашингтона с Мексикой еще со времен диктатора Порфирио Диаса в начале века. Они были ненадолго прерваны только революцией 1911–1920 годов, а затем проведенной при президенте Ласаро Карденасе в 1938 году экспроприацией иностранных нефтяных промыслов, принадлежавших иностранным компаниям.
Публичные выступления Клинтона происходили только в присутствии тщательно отобранной аудитории из бизнесменов и государственных чиновников. Как мексиканское правительство, так и его собственные советники считали необходимым отгородить президента США от рабочих, крестьян, безработных и бедняков, составляющих основную массу 90-миллионного населения страны.
В ходе визита была организована самая интенсивная операция по обеспечению безопасности в Мехико со времен резни в Тлателолько в 1968 году, когда войска расстреляли студенческую демонстрацию в центре столицы. В городе фактически было введено осадное положение, а улицы заняты солдатами. Во время визита президента США основные демократические права были приостановлены. Накануне приезда Клинтона некоторые представители антиправительственной оппозиции были арестованы, чтобы помешать им организовать акции протеста. Несколько демонстраций были разогнаны. А ряд районов города был очищен от уличных торговцев, бездомных и беспризорников, чтобы их присутствие не помешало визиту Клинтона.
Предпринятые крайние меры предосторожности выражали опасения, что прибытие Клинтона может вызвать народное недовольство. С момента начала мексиканского долгового кризиса в 1982 году связь между экономическими интересами США и социальными бедствиями в Мексике становилась все более очевидной.
В 1997 году экономическая и социальная политика президента Эрнесто Седильо определялась требованиями Международного валютного фонда и банков Уолл-стрит. Эта связь стала еще более прямой после кризиса песо 1994 года и последующего «плана спасения», разработанного администрацией Клинтона, а также реализации Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА).
Результатом этой политики стала резкая социальная поляризация. Кризис 1994 года уничтожил более 1 миллиона рабочих мест, заработная плата упала на 40 процентов, так что к 1997 году средняя заработная плата составляла всего 1,21 доллара в час. Массовое обнищание населения Мексики послужило магнитом для многонациональных корпораций, которые начали стекаться в страну, чтобы увеличить свои прибыли за счет эксплуатации дешевой рабочей силы, превратив границу США и Мексики в одну из самых быстрорастущих экономических зон в мире.