15 мая 1972 года на губернатора Алабамы Джорджа Уоллеса, являвшегося кандидатом в президенты от Демократической партии, было совершено покушение после предвыборного митинга в Мэриленде. Нападавший произвел пять выстрелов в свою жертву, ранив Уоллеса и еще троих человек. Стрелявшим оказался Артур Бремер, который был сразу же арестован на месте преступления. Уоллес выжил после нападения, но остался парализованным ниже пояса.
До того как на Уоллеса было совершено покушение, он в 1968 году выдвигался на пост президента от Американской независимой партии на платформе защиты расовой сегрегации и одержал победу в пяти штатах «глубокого Юга». Через четыре года он выдвинул свою кандидатуру от Демократической партии, победив до покушения на трех праймериз в южных штатах, а после покушения одержал победу в штатах Мичиган и Мэриленд. В 1972 году он больше не защищал открыто расовую сегрегацию, но выступал против десегрегации в автобусах и других мер, способствующих сближению людей разных рас, больше сосредоточившись на популистских призывах по экономическим вопросам.
Злобный расист и антикоммунист, Уоллес на посту губернатора боролся против десегрегации государственных школ Алабамы, приказывая полиции штата препятствовать интеграции чернокожих учащихся в среду белокожих школьников. В какой-то момент Уоллес сам встал в дверях здания Университета Алабамы, чтобы помешать чернокожим студентам записаться на занятия. Борьба завершилась тем, что президент Джон Кеннеди приказал федеральным войскам войти в Алабаму для осуществления контроля над процессом десегрегации.
Как было выяснено в ходе следствия у предполагаемого убийцы Уоллеса не было никаких политических мотивов для покушения. Во время суда над Бремером судебный психиатр заявил, что у подсудимого наблюдается «шизоидное расстройство личности с некоторыми параноидными и психопатическими чертами». Однако, по словам психиатра, это психическое состояние Бремера не мешало ему осознавать преступность своих действий.
Бремер давно планировал покушение на крупного политика в надежде стать исторически известной личностью. В дневнике, найденном после его ареста, Бремер писал, что изначально надеялся убить президента Никсона, но затем остановился на личности Уоллеса, когда пришел к выводу, что совершить убийство президента слишком сложно. В своем дневнике Бремер даже упоминает, что у него не было особых политических разногласий с Уоллесом, однако он все же посчитал его достаточно подходящей фигурой для убийства, которое должно было принести Бремеру известность.
Рабочая лига — американская предшественница Партии Социалистического Равенства (США) — провела активную кампанию против Уоллеса и боролась за взятие рабочими под свой контроль профсоюзов и создание ими рабочей партии, чтобы победить Уоллеса и других капиталистических политиков. После покушения Рабочая лига опубликовала заявление, осуждавшее жестокое нападение, в котором говорилось, что «такие действия только подпитывают сторонников взглядов Уоллеса и дают классу капиталистов повод для дальнейших репрессий против движения рабочего класса и революционной партии. Мы против таких действий, потому что только независимая политическая борьба рабочего класса может одолеть Уоллеса и две партии большого бизнеса».