9 мая 1947 года около 120 тысяч рабочих Гамбурга провели всеобщую забастовку и прошли маршем по центру города в знак протеста против нехватки продовольствия, что было вызвано ограничениями, введенными властями США и Великобритании в этом немецком городе. Забастовочная мобилизация стала одним из многих протестов против голодных пайков в ходе первых массовых выступлений в Германии, состоявшихся после поражения нацистов и окончания Второй мировой войны в мае 1945 года.

После победы в войне союзные державы разделили Германию на четыре оккупационные зоны, которыми отдельно управляли США, Великобритания, Франция и Советский Союз. Когда в 1947 году США разорвали союзнические договоренности со сталинистской бюрократией и развязали «холодную войну» против СССР, то в январе этого года зоны США и Великобритании были объединены, чтобы создать образование, известное как Бизония. В его состав входил также и Гамбург. Подобные действия США и Великобритании все чаще были направлены против Восточной Германии, находившейся под контролем Советского Союза.

Зоны управлялись железной рукой союзных вооруженных сил и сотрудничавших с ними немецких функционеров, которые были набраны в том числе из бывших нацистов. В апреле дневной рацион жителей Бизонии был сокращен с 1500 до 1200 калорий. Но рабочие утверждали, что на самом деле они часто получали только 800 калорий — меньше, чем нужно для жизни.

Союзные державы были озабочены получением максимальных ресурсов и прибыли от своих недавно приобретенных европейских владений. Их целью было также подавить рабочий класс, чтобы предотвратить возникновение революционного движения после ужасов войны и поражения нацизма.

По мере распространения протестов и забастовок империалистические державы стали прибегать к угрозам репрессий. 16 мая американский военный губернатор земли Гессен доктор Джеймс Ньюман заявил по американскому радио, что организаторам протестов против нехватки продовольствия грозит смертная казнь. Он заявил, что на подконтрольной территории может быть установлено военное положение, если со стороны немецких рабочих «отношение не улучшится». В то же время Ньюман заявил, что «в данный момент и в течение нескольких следующих недель будет невозможно обеспечить достаточное количество еды для удовлетворения нормированного довольствия».

Комментируя заявления Ньюмана, газета тогдашнего троцкистского движения США Militant заявила: «Безоговорочное подчинение приказам! Смерть всем, кто ослушается или попытается протестовать! Именно так Гитлер управлял Германией до и во время войны. И именно так американские оккупационные власти хотят управлять сейчас». Militant отметила, что империалистические державы стали продолжателями одного из ключевых компонентов политики Гитлера, заключавшегося в преднамеренном снижении уровня жизни рабочих для усиления их эксплуатации и увеличения капиталистических прибылей.